Para muitos, o Hubble é mais conhecido por suas imagens impressionantes de objetos celestes.
Mas entre os astrônomos, ele é admirado pelos valiosos dados que ele oferece,
que tem ajudado a revolucionar muitas áreas da astronomia
ao longo dos últimos 27 anos.
Esta é a segunda parte de uma exploração
de algumas das mais importantes descobertas do Hubble ao longo de sua história.
As maiores descobertas do Hubble - Parte II
No primeiro episódio
vimos como o Hubble tinha explorado o início do Universo,
calculou a sua idade, e ajudou na busca para a indescritível energia escura.
A energia escura, no entanto,
não foi a única coisa invisível que o Hubble ajudou a revelar.
O telescópio realizou uma pesquisa para estudar uma enorme extensão do céu noturno,
buscando pistas sobre a igualmente misteriosa - mas não relacionada -
matéria escura.
Astrônomos usaram o Hubble para criar um mapa de todos os dias, matéria visível,
a partir do qual eles poderiam traçar a distribuição em larga escala da matéria escura
estudando como a sua presença gravitacional
distorceu a luz nas imagens.
Mapas como esses são um passo fundamental
na compreensão deste componente misterioso do Universo.
Enquanto a matéria escura ainda é um mistério,
o Hubble levantou o véu que envolve os monstros cósmicos
que se escondem no centro da maioria das galáxias:
buracos negros supermassivos.
Usando suas capacidades espectroscópica de observação,
o Hubble olhou para os núcleos de galáxias e descobriu que as estrelas lá
movem-se em órbitas fechadas em enormes velocidades.
Este comportamento estranho
indicou a presença de um campo gravitacional realmente colossal -
produzido por um buraco negro supermassivo.
Esta foi a primeira prova sólida da sua existência!
Hoje sabe-se que os buracos negros estão localizados nos centros
de quase todas as galáxias.
Alguns deles são muito ativos
consumindo o gás de seus arredores -
e até mesmo estrelas inteiras!
Em 2008, o Hubble fez algo mais visível pela primeira vez.
Enquanto estudava a brilhante estrela Fomalhaut,
o telescópio descobriu um pequeno ponto de luz
no extenso anel de poeira em torno dela.
o Hubble voltou sua atenção para a caça aos planetas,
tendo a primeira imagem direta da luz-vísível de um planeta
em outro sistema estelar.
Embora não seja um dos seus objetivos científicos originais,
o Hubble desde então tem se auto-intitulado um explorador exoplaneta -
em particular estudando as atmosferas exoplanetárias.
A composição química da atmosfera de um planeta
deixa uma impressão digital única na luz das estrelas que passa através dele.
Desta maneira,
o Hubble analisou ​​pela primeira vez a atmosfera de uma super-Terra,
40 anos-luz de distância.
E, no futuro,
o Hubble poderia encontrar indícios de vida em uma dessas impressões digitais.
Além de descobrir e de fazer imagens de exoplanetas,
o Hubble tem também revolucionado a nossa compreensão geral
da formação do planeta.
Estudando a nebulosa de Orion, o Hubble fez a descoberta impressionante
de que pelo menos metade das estrelas na região
foi cercada por grandes discos de gás e poeira em rotação -
as matérias-primas necessárias para a formação de planetas.
Antes do trabalho de Hubble,
apenas um sistema planetário já havia sido confirmada.
observações do Hubble mostraram que planetas estão sendo formados
em torno de muito mais estrelas do que se pensava,
aumentando a possibilidade de que a vida poderia existir em algum lugar lá fora.
Juntamente com a formação de planetas,
o Hubble tem estado sempre interessado no nascimento, vida e morte
de suas estrelas-mãe.
o alto poder de resolução do Hubble tem sido crucial
na investigação de regiões de formação estelar,
tanto na Via Láctea como em outras galáxias;
e as suas capacidades de infravermelho têm permitido o olhar através
das espessas nuvens de poeira e gás presentes nessas regiões.
A morte de uma estrela pode ser tão bonita e interessante quanto o seu nascimento.
O Hubble tem observado ambas as estrelas semelhantes ao Sol
como elas vêm até o fim de suas vidas sob a forma de nebulosas planetárias,
e estrelas de grande massa experimentando mortes explosivas como supernovas.
Ao estudá-las em momentos diferentes de suas vidas,
o Hubble tem nos permitido pintar um quadro mais completo das estrelas,
os blocos de construção das galáxias.
Ao longo dos últimos 27 anos, o Hubble - e da própria natureza -
tem continuado a nos surpreender para além das nossas imaginações mais selvagens.
E não há dúvida de que eles vão continuar a fazê-lo no futuro.
Transcrição pela ESA / Hubble; Tradução por - Bob 2014