Vielen ist Hubble nur von den grandiosen astronomischen Bildern bekannt.
Doch Astronomen schätzen vor allem die wertvollen Daten, die es liefert
und die viele Gebiete der Astronomie im Laufe
der letzten 27 Jahre revolutioniert haben.
Dies ist der zweite Teil einer Geschichte,
die einige der größten Entdeckungen von Hubble vorstellt.
Hubbles größte Entdeckungen — Teil II
Im ersten Teil haben wir gesehen, wie Hubble
das frühe Universum untersucht, sein Alter bestimmt
und bei der Suche nach der geheimnisvollen Dunklen Energie geholfen hat.
Die Dunkle Energie war jedoch nicht das einzig Unsichtbare
zu dessen Erforschung Hubble beigetragen hat.
Das Teleskop führte eine Durchmusterung eines großen Teils des Nachthimmels durch
und suchte dabei nach der gleichfalls mysteriösen — aber davon unabhängigen —
Dunklen Materie.
Mit Hilfe von Hubble erstellten die Astronomen eine Karte der normalen, sichtbaren Materie,
durch die sie die großräumige Verteilung der Dunklen Materie erschließen konnten,
indem sie die gravitativen Störung der Lichtausbreitung
in den Bildern analysierten.
Karten wie diese sind Schlüsselbausteine
zum Verständnis dieser mysteriösen Facette unseres Universums.
Während die Dunkle Materie immer noch mysteriös ist,
konnte Hubble den Schleier um die kosmischen Monster lüften,
die im Kern der meisten Galaxien lauern:
Supermassereiche Schwarze Löcher.
Mittels seiner spektroskopischen Instrumente
blickte Hubble in den Kern der Galaxien und sah, dass sich dort
die Sterne auf engen Bahnen und mit enormen Geschwindigkeiten bewegen.
Dieses merkwürdige Verhalten zeigt die Anwesenheit
eines wirklich gigantischen Gravitationsfeldes an —
erzeugt von einem supermassereichen Schwarzen Loch.
Das war der erste eindeutige Beweis für ihre Existenz!
Heute weiß man, dass fast alle Galaxien in ihrem Kern
ein Schwarzes Loch besitzen.
Einige davon sind sehr aktiv und
verschlingen das Gas in ihrer Umbebung —
ja sogar ganze Sterne!
2008 machte Hubble etwas anderes zum ersten Mal sichtbar.
Bei der Untersuchung des Stern Formalhaut
entdeckte das Teleskop einen schwachen Lichtpunkt
im breiten Staubring, der den Stern umgibt.
Hubble wurde zum Planetenjäger
und zeigte zum ersten Mal ein sichtbares Bild
eines Planeten eines fremden Sterns.
Obwohl das nicht zu seinen eigentlichen Zielen gehört,
ist Hubble inzwischen zu einem namhaften Instrument für die Erforschung von Exoplaneten geworden —
insbesondere bei der Untersuchung ihrer Atmosphären.
Die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre eines Planeten
hinterläßt einen Fingerabdruck im Sternenlicht, dass sie durchquert.
Und auf diesem Wege
analysierte Hubble erstmals die Atmosphäre einer Supererde
in 40 Lichtjahren Abstand.
Und zukünftig könnte Hubble
vielleicht sogar Hinweise of Leben in diesen Fingerabdrücken finden.
Über die Entdeckung und Fotografie von Exoplaneten hinaus
hat Hubble auch unser prinzipielles Verständnis
der Planetenbildung vertieft.
Bei Beobachtungen des Orion Nebels machte Hubble die erstaunliche Entdeckung,
dass mindestens die Hälfte aller Sterne in der Region
von dicken Scheiben aus rotierendem Gas und Staub umgeben sind —
den Rohmaterialien für Planetenbildung.
Vor Hubbles Entdeckung gab es nur
ein bestätigtes Planetensystem.
Hubble hat uns gezeigt, dass sich Planeten um viel mehr
Sterne bilden als früher gedacht. Das erhöht die Chance,
dass da draußen irgendwo Leben existieren könnte.
Neben der Planetenbildung hat sich Hubble
immer auch für die Geburt, das Leben und den Tot
von deren Muttersternen interessiert.
Die hervorragende Auflösung von Hubble war entscheidend
bei der Untersuchung von Sternbildungsregionen,
sowohl in der Milchstraße als auch anderen Galaxien;
und seine Infrarotinstrumente drangen sogar durch
die dicken Staub- und Gaswolken dieser Regionen.
Der Tot eines Sterns kann so ästhetisch und interessant sein wie seine Geburt.
Hubble hat sowohl sonnenähnliche Sterne
bei ihrem Entstehen und Vergehen in Form planetarischer Nebel beobachtet,
als auch massereiche Sterne, die ein explosives Ende als Supernova finden.
Durch Beobachtungen in den verschiedenen Phasen ihres Lebenszyklus
hat und Hubble ein vollständigeres Bild der Sterne gezeigt,
den Grundbausteinen der Galaxien.
In den letzten 27 Jahren haben Hubble — und die Natur selbst —
uns immer wieder über unsere kühnsten Träume hinaus überrascht.
Und zweifellos werden sie das auch in Zukunft weiter tun.
Untertitel von ESA/Hubble; Übersetzung von Norbert Vorstädt