Sinds zijn lancering in 1990,
heeft Hubble veel velden van de astronomie revolutionair veranderd.
Van het in beeld brengen van de meest adembenemende fenomenen in de cosmos
tot de studie van onzichtbare delen van het Universum,
en het observeren van de verst verwijderde objecten die ooit waargenomen zijn.
Dit is het eerste deel van een ontdekkingstocht
naar een paar van Hubble's meest belangrijke ontdekkingen
in zijn bijna 27 jarige geschiedenis.
Zelfs voordat hij gelanceerd was,
hadden astronomen al verschillende
belangrijke wetenschappelijke doelen voor Hubble omlijnd.
Een daarvan was een gedetailleerde studie van de formatie
en evolutie van sterrenstelsels.
In 1995 observeerde Hubble gedurende 10 dagen een heel klein stukje donkere hemel.
Echter, toen dit beeld
het beroemde -Hubble Deep Field-
terugkwam, was het helemaal niet zo donker.
In een stukje hemel wat net zo groot was als
een twaalfde deel van de volle Maan,
had Hubble bijna 3 000 verre sterrenstelsels gevonden.
Sommige daarvan bestonden slechts twee miljard jaar na de Big Bang.
Hun uitzonderlijk kleine maat en onregelmatige structuur was een duidelijke aanwijzing
dat de huidige sterrenstelsels gevormd werden nadat kleinere zich samenvoegden.
Het onderzoek was zo succesvol dat
het werd vervolgd door de Hubble Ultra-Deep Field in 2004
en de eXtreme-Deep Field in 2012.
Echter, de Deep Fields waren lang niet de enige programma's
om het verre Universum te bestuderen.
In recente jaren hebben de Frontier Fields
clusters van sterrenstelsels als vergrootglas gebruikt
om objecten te bestuderen die anders te zwak geweest waren om door Hubble te worden gezien.
In een ander onderzoek werd het verst bekende object ontdekt.
Dit verre sterrenstelsel bestond al 400 miljoen jaar na de Bog Bang.
In 2016 hielpen deze verre beelden ook
bij het tellen van het totale aantal sterrenstelsels in het waarneembare Universum:
twee biljoen.
Een ander wetenschappelijk doel van Hubble was het vaststellen van de Hubble constante.
Deze constante is een meting van de snelheid waarmee
het Universum nu uitdijt
- zoals ontdekt werd door de astronoom Edwin Hubble.
Als zodanig is de Hubble constante een essenciele waarde
die nodig is om de cosmos te begrijpen.
Voor Hubble's lancering,
verschilden de schattingen van de waarde van de constante met een factor twee.
Met behulp van de telescoop
konden astronomen zijn waarde met een hogere precisie vaststellen.
Zelfs vandaag nog,
gaat Hubble door met het meten van deze constante waarbij hij verschillende methoden gebruikt.
Echter, de nieuwste resultaten wijzen er op dat de Hubble constante
verschillend is voor het plaatselijk- en het oer-Universum.
Dit duidt op een probleem
juist in de kern van ons begrip van de cosmos.
Met de nauwkeurige metingen van de Hubble constante,
was de Hubble telescope ook in staat om de leeftijd van het Universum vast te stellen.
Voor zijn lancering,
liepen schattingen van de leeftijd van het Universum uiteen van 10 tot 20 miljard jaar.
Nu kunnen we de leeftijd van het Universum
tot op een paar miljoen jaar bepalen.
Hubble observeerde sterren met wisselende helderheid -bekend als Cepheiden -
in verre sterrenstelsels.
Hierdoor waren astronomen in staat om de grootte en de leeftijd
van het waarneembare Universum vast te stellen.
Hubble speelde ook een cruciale rol
in een van de meest baanbrekende ontdekkingen van de 20ste eeuw:
de steeds sneller wordende expansie van het Universum.
Hij maakte beelden van verre supernova explosies,
en door te meten hoe helder deze explosies leken te zijn,
konden de afstanden naar de sterrestelsels waar ze zich bevonden worden berekend.
Hubble's nauwkeurige metingen, niet mogelijk vanaf de grond,
waren cruciaal om aan te tonen dat
deze supernovae zwakker waren dan verwacht,
en dus moest de expansie van het Universum aan het versnellen zijn.
Astronomen geloven nu
dat deze expansie aangedreven wordt door een geheimzinnige donkere energie.
Met zijn scherpe oog en nauwkeurige metingen
- buiten de verstorende atmosfeer van de Aarde gemaakt -
heeft Hubble onze kennis van de cosmologie en de evolutie
van het Universum op z'n kop gezet.
Maar dit zijn lang niet
de enige belangrijke ontdekkingen die Hubble gemaakt heeft.
Meer zal onthuld worden in het tweede deel van deze dubbele Hubblecast.
Transcriptie door ESA/Hubble. Vertaald door Suzan van Eijk