Dal suo lancio nel 1990,
Hubble ha rivoluzionato diverse aree dell'astronomia.
Dal catturare le immagini dei più sorprendenti fenomeni del cosmo,
allo studiare le parti invisibili dell'Universo,
all'osservare gli oggetti più distanti mai visti.
Questa è la prima parte di un viaggio
attraverso alcune delle scoperte più importanti di Hubble
nella sua storia di 27 anni.
Anche prima del suo lancio
gli astronomi avevano già definito
diversi importanti obiettivi scientifici per Hubble.
Tra questi c'era lo studio dettagliato della formazione
e evoluzione delle galassie.
Nel 1995, Hubble ha osservato una piccola porzione di cielo scura per 10 giorni.
Tuttavia, quando questa immagine
— la famosa Hubble Deep Field (campo profondo di Hubble) —
tornò, non era poi così scura.
In un'area di cielo con un'ampiezza equivalente a solo
un dodicesimo di quella della Luna piena,
Hubble aveva trovato quasi 3000 galassie distanti.
Alcune di queste esistevano solo due miliardi di anni dopo il Big Bang.
La loro piccola dimensione e struttura irregolare indicavano di certo
che le galassie recenti si sono formate dall'unione di quelle più piccole.
La survey ebbe così tanto successo che
fu seguita dall' Hubble Ultra-Deep Field nel 2004
e dall' eXtreme-Deep Field nel 2012.
Tuttavia, le Deep Fields non erano gli unici programmi
a studiare l'Universo remoto.
Negli anni recenti, le Frontier Fields hanno usato
ammassi di galassie come lenti d'ingrandimento per studiare
oggetti che altrimenti sarebbero troppo fiochi per essere visti da Hubble.
In un'altra survey, fu scoperto l'oggetto più distante conosciuto.
Questa galassia lontana era presente solo 400 milioni di anni dopo il Big Bang.
Nel 2016, queste immagini profonde inoltre
aiutarono a contare il numero totale di galassie nell'Universo osservabile:
duemila miliardi.
Un altro obiettivo scientifico di Hubble era la determinazione della costante di Hubble.
Questa costante è una misura di quanto velocemente
l'Universo si sta espandendo oggi.
— come scoperto dall'astronomo Edwin Hubble.
Per questo, la costante di Hubble è un valore chiave
necessario per capire il cosmo.
Prima del lancio di Hubble,
le stime del valore della costante differivano di un fattore o due.
Con l'aiuto del telescopio,
gli astronomi sono stati in grado di determinare il suo valore con una precisione più alta.
Anche oggi,
Hubble continua a misurare questa costante usando metodi differenti.
Tuttavia, gli ultimi risultati indicano che la costante di Hubble
è diversa per l'Universo locale e quello primordiale.
Questo suggerisce un problema
centrale nella comprensione del cosmo.
Con le misure precise della costante di Hubble,
il telescopio Hubble è riuscito a determinare l'età dell'Universo.
Prima del suo lancio,
le stime sull'età dell'Universo andavano da 10 a 20 miliardi di anni.
Ora sappiamo determinare l'età dell'Universo
con uno scarto di pochi milioni di anni.
Hubble ha osservato stelle con luminosità variabile — note come Cefeidi —
in galassie lontane.
Facendo ciò, gli astronomi hanno accuratamente determinato
la dimensione e l'età dell'Universo osservabile.
Hubble ha anche giocato un ruolo centrale
in una delle scoperte più rivoluzionarie del XX secolo:
l'accelerazione dell'espansione dell'Universo.
Ha catturato le immagini di lontane esplosioni di supernove,
e misurando quanto queste esplosioni apparivano luminose,
si poteva calcolare la distanza delle galassie che le ospitavano.
Le misure accurate di Hubble, impossibili da terra,
furono cruciali nel mostrare che
queste supernove erano più fioche del previsto,
e che quindi l'espansione dell'Universo sta accelerando.
Gli astronomi ora credono che
questa espansione sia guidata da una misteriosa energia oscura.
Con il suo occhio fino e le misure precise
— fatte al di fuori dell'atmosfera terrestre che crea disturbo —
Hubble ha rivoluzionato la nostra conoscenza della cosmologia
e l'evoluzione dell'Universo.
Ma queste non sono
le uniche scoperte importanti effettuate da Hubble.
Verrà svelato di più nella seconda parte di questo doppio Hubblecast.
Trascritto da ESA/Hubble. Tradotto da allima.