Seit seinem Start im Jahr 1990
hat Hubble viele Gebiete der Astronomie revolutioniert.
Angefangen von atemberaubenden Bildern kosmischer Phänomene
über die Untersuchung unsichtbarer Teile des Universums
bis hin zur Beobachtung des entferntesten jemals beobachteten Objektes.
Dies ist der erste Teil einer Geschichte
über die wichtigsten Entdeckungen, die mit Hubble
in seinen fast 27 Jahren gemacht worden sind.
Schon vor dem Start
hatten Astronomen verschiedene wichtige
wissenschaftliche Ziele für Hubble gesetzt.
Darunter die Untersuchung der Entstehung und
Entwicklung von Galaxien.
Im Jahr 1995 verwendete Hubble volle zehn Tage auf ein kleines dunkles Himmelsfleckchen.
Als jedoch dieses Bild
— das berühmte Hubble Deep Field —
zurückgesendet wurde, war es gar nicht dunkel.
In einem Gebiet mit dem Durchmesser von nur
einem Zwölftel des Vollmonds
hatte Hubble fast 3000 entfernte Galaxien entdeckt.
Einige davon existierten schon zwei Milliarden Jahre nach dem Urknall.
Ihre winzige Größe und unregelmäßige Form legten den Schluss nahe,
dass unsere heutigen Galaxien aus der Verschmelzung von kleineren entstanden sind.
Diese Durchmusterung war so erfolgreich,
dass danach das Hubble Ultra-Deep Field in 2004
und das eXtreme-Deep Fiel in 2012 aufgelegt wurden.
Aber die Deep Fields waren nicht die einzigen Programme
zum Studium des entfernten Universums.
In der jüngeren Vergangenheit hat man mit den Frontier Fields
Galaxienhaufen als eine Art Vergrößerungsglas benutzt,
um Objekte zu beobachten, die sonst für Hubble zu schwach wären.
In einem anderen Programm hat man das entfernteste jemals beobachtete Objekt gefunden.
Diese entfernte Galaxie existierte schon 400 Millionen Jahre nach dem Urknall.
Im Jahr 2016 halfen diese Langzeitbelichtungen auch,
die Gesamtzahl der Galaxien im sichtbaren Universum zu schätzen:
Zwei Billionen.
Ein anderes wissenschaftliches Ziel von Hubble war die Bestimmung der Hubblekonstante.
Diese Konstante ist ein Maß für die Geschwindigkeit,
mit der das Universum expandiert
— sie wurde vom Astronomen Edwin Hubble entdeckt.
Die Hubblekonstante ist ein Schlüsselwert für
das Verständnis des Kosmos.
In der Zeit vor Hubble gab es nur eine grobe Schätzung
des Wertes mit einer Genauigkeit auf einen Faktor zwei.
Mit Hilfe des Teleskops konnte die Astronomen
den Wert mit höherer Genauigleit messen.
Selbst heute
werden noch Messung mit Hubble mittels verschiedener Methoden gemacht.
Die neuesten Ergebnisse legen nahe, dass die Hubblekonstante
für das lokale und frühe Universum unterschiedliche sind.
Das deutet auf ein Problem
unseres elementaren Verständnisses des Kosmos hin.
Mit der genauen Messung der Hubblekonstante
konnte das Hubble-Teleskop das Alter des Universums bestimmen.
Vor seinem Start lagen die Schätzungen
im Bereich von 10 bis 20 Milliarden Jahre.
Heute sind wir in der Lage, das Alter des Universums
auf wenige Millionen Jahre genau zu bestimmen.
Dazu hat Hubble Sterne mit variabler Helligkeit — bekannt als Cepheiden —
in weit enternten Galaxien beobachtet.
Dadurch konnte man die genau Größe und das Alter
des sichtbaren Universums bestimmen.
Hubble hat auch eine entscheidende Rolle
bei einer der bedeutendsten Entdeckungen des 20. Jahrhunderts gespielt:
Der beschleunigten Expansion des Universums
Dazu wurden weit entfernte Supernova-Explosionen beobachtet
und aus der gemessenen Helligkeit die Entfernung
ihrer Muttergalaxien ermittelt.
Die genauen Messungen mit Hubble, die vom Boden aus
nicht möglich gewesen wären, haben gezeigt, dass
diese Supernovae lichtschwächer waren als erwartet,
und somit die Expansion des Universums immer schneller wird.
Man nimmt heute an,
dass die Expansion von einer mysteriösen dunklen Energie angetrieben wird.
Mit seinem scharfen Auge und seinen präzisen Messungen
— außerhalb der störenden Erdatmosphäre —
hat Hubble unseren Wissensstand der Kosmologie
und über die Entstehung des Universums revolutioniert.
Doch sind dies nicht die einzigen wichtigen Entdeckungen,
die Hubble gemacht hat.
Weitere werden wir im zweiten Teil dieses zweiteiligen Hubblecast kennenlernen.
Untertitel von ESA/Hubble. Übersetzt von Norbert Vorstädt.