自從了解到: 夜空的恆星
皆為別處的"太陽"之後 人開始自問:
這些太陽是否也有行星環繞? 那裡有生命嗎?
宇宙裡，我們唯一無二嗎?
首度發現太陽系以外的行星迄今 僅僅25年中
這些問題，在哈伯和其他望遠鏡儀器努力下
希望能回答
天文學者則使用哈伯望遠鏡來搜尋 外星世界生命
哈伯、系外行星及尋找外星生命
首度發現太陽系以外行星，距今已25年
距離哈伯望遠鏡首度直接攝得外星世界的照片 則有8年
一開始我們只知道少數幾個質量非常大的系外行星
多數距離母恆星非常近
現在，我們已知的系外行星已經超過3千個
大小不一
所繞行的恆星各種都有 軌道距離遠近不同
但有一樣東西迄今未得 生命存在的證據
近幾十年以來這方面進步雖然很大
尋找系外行星的挑戰仍然艱鉅
因為它們躲藏在黑暗中 本身不發光
即便反射一點點恆星的光
與母恆星超級明亮的光相對比 也注定被淹沒
大小類似地球的行星本不好找 尤其它的位置
還要剛好位在所謂適居區裡 即環繞恆星附近的一圈
因為只有適居區裡 行星表面上才可能有液態水
以我們所熟悉的生命型態，水是不可或缺的
水能以液態存在的溫度範圍很窄
行星軌道太靠近恆星時，水蒸發
太遠時，行星會結凍
適居區位在兩個極端之間的窄帶中
代表外星生命最有可能的居住區域 (如影片中的綠色)
既已知在什麼地方去找
用什麼方法 能確知遙遠行星上有外星生命呢
既沒有現成的望遠鏡，計畫中也沒打算造一個
足以解析行星表面的望遠鏡
但電波望遠鏡仍在監聽
來自其他文明的訊號 但願他們的好奇心，不少於我們
如果夠幸運，我們也可能找得到先進文明的標誌
譬如說環狀的巨牆，沿著恆星周邊建造的人為結構
但此類發現的機率其實不高
為了尋找生命，可見光和紅外光望遠鏡
鎖定的都是"系外行星大氣分析"的方法
生命體對行星表面大氣
的組成能有非常巨幅改變
地球大氣中的氧
是數十億年前由微生物排放的
倘若在其他行星上曾發生過類似過程
那我們從行星光譜上或許能偵測到跡象
從2016年下半年起
歐洲天文學家將用哈伯太空望遠鏡的600次軌道運轉
換算為觀測時間，約一個多月
為數百個已知的系外行星
詳盡了解其大氣情形
過去哈伯曾研究過外星大氣
但這個計畫機會非同以往
而能徹底了解更多
接下來數月由哈伯收集到的資料
對後續研究將形成重要資料庫
在未來地面或
太空新世代望遠鏡的投注下
天文學者充滿期待
更上一層樓 發現宇宙中的外星生命
黃珞文 譯