Kể từ khi loài người chúng ta biết rằng những ngôi sao trên bầu trời
chính là những Mặt Trời khác, ta đã tự hỏi rằng:
Liệu chúng có các hành tinh quay xung quanh không? Ở ngoài đó có sự sống không?
Chúng ta cô độc trong Vũ Trụ?
Kể từ khi ngoại hành tinh đầu tiên được phát hiện cách đây 25 năm về trước,
Hubble cùng với nhiều thiết bị hỗ trợ
đang cố gắng trả lời những câu hỏi này.
Và các nhà thiên văn học đang sử dụng kính để săn tìm sự sống ở các thế giới khác.
Hubble, ngoại hành tinh và cuộc săn lùng sự sống
25 năm đã trôi qua kể từ khi ngoại hành tinh đầu tiên được phát hiện
và 8 năm cũng đã qua kể từ khi Hubble trực tiếp chụp chụp được bức ảnh đầu tiên của một thế giới ngoài Trái Đất.
Mặc dù ban đầu chúng ta chỉ biết một vài ngoại hành tinh có kích cỡ lớn
-phần lớn chúng thường nằm gần với ngôi sao chủ -
Ngày nay chúng ta phát hiện hơn 3000 hành tinh
Với nhiều kích cỡ khác nhau
và có quỹ đạo quay quanh nhiều loại sao khác nhau với nhiều khoảng cách khác nhau.
Nhưng có một điều mà ta vẫn chưa tìm thấy: bằng chứng về sự sống.
Mặc dù trong nhiều thập kỉ, khoa học kĩ thuật không ngừng tiến bộ
nhưng việc săn lùng các ngoại hành tinh vẫn còn là một thách thức.
Chúng ẩn mình trong bóng tối, không phát ra ánh sáng của riêng mình.
Bất kỳ ánh sáng chúng đều bị che khuất
bởi sự chói lóa của ngôi sao chủ.
Điều này khiến cho việc tìm kiếm các hành tinh có kích thước tương tự Trái Đất rất khó khăn
trong khu vực được gọi là vùng có thể ở được - khu vực xung quanh ngôi sao
nơi nước có thể tồn tại trên bề mặt của một hành tinh ở dạng lỏng.
Và nước là một thứ không thể thiếu cho sự sống.
Nước chỉ ở dạng lỏng trong một phạm vi nhiệt độ nhất định.
Nếu một hành tinh quay quá gần ngôi sao, nước sẽ bốc hơi.
Ở quá xa thì nước sẽ đóng băng.
Một khu vực nhỏ giữa hai môi trường khắc nghiệt, vùng có thể ở được,
là khu vực có thể có sự sống ngoài Trái Đất.
Vì vậy, nếu chúng ta biết được vị trí để tìm kiếm,
nếu sự sống có tồn tại trong một hành tinh xa xôi nào đó, chúng ta sẽ làm gì để tìm kiếm?
Hiện tại không có kính thiên văn nào
có thể phân tích đầy đủ bề mặt của một hành tinh
Tuy nhiên, kính thiên văn vô tuyến vẫn tiếp tục lắng nghe những thông điệp
từ các nền văn minh khác, với hy vọng rằng họ cũng tò mò như chúng ta.
Chúng ta cũng có thể gặp may và tìm thấy dấu hiệu của các nền văn minh tiên tiến nào đó.
Một cái gì đó như một thế giới vòng, một cấu trúc nhân tạo khổng lồ được xây dựng xung quanh một ngôi sao.
Nhưng tỉ lệ tìm thấy những những thứ này lại hoàn toàn thấp.
Trong cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất, kính thiên văn quang học và hồng ngoại
tập trung vào việc phân tích bầu khí quyển ngoại hành tinh.
Sự thay đổi của sự sống
có thể tác động đến bầu khí quyển của ngoại hành tinh.
Oxy trong bầu khí quyển Trái Đất đã được giải phóng
hàng tỷ năm về trước bởi các vi sinh vật.
Nếu một quá trình tương tự đã xảy ra ở thế giới khác,
chúng ta có thể phát hiện nó trong quang phổ của hành tinh.
Từ cuối năm 2016,
Các nhà thiên văn học châu Âu sẽ sử dụng gần 500 quỹ đạo của Hubble
- tương ứng với một tháng thời gian quan sát -
để thực hiện một nghiên cứu chi tiết về bầu khí quyển của hàng trăm
ngoại hành tinh đã được ghi nhận.
Hubble trước đây từng nghiên cứu bầu khí quyển của những thế giới ngoài Trái Đất,
chương trình này cho ta một cơ hội ưu việt
để tìm hiểu thêm về những thế giới ngoài Trái Đất.
Dữ liệu thu thập được trong những tháng tiếp theo từ Hubble
sẽ là một cơ sở dữ liệu cơ bản cho các nghiên cứu sâu hơn.
Và với sức mạnh tiếp theo
của những thế hệ kính thiên văn trong không gian và trên mặt đất,
các nhà thiên văn học có thể tiến gần hơn
để khám phá sự sống ở một nơi nào đó trong Vũ Trụ.
Transcripted by ESA/Hubble. Translated by -- Thanh Sang Mai