Seit wissen, dass die Sterne nichts anderes als
andere Sonnen sind, fragen wir uns:
Werden diese Sonne von anderen Planeten umkreist? Gibt es dort Leben?
Sind wir allein im Universum?
Seit der Entdeckung des ersten Exoplaneten vor 25 Jahren
gehört Hubble zu den vielen Instrumenten,
mit denen man diese Fragen versucht zu beantworten.
Die Astronomen benutzen Hubble, um nach Leben auf anderen Welten zu suchen.
Hubble, Exoplaneten und die Suche nach Leben
25 Jahre sind seit der der ersten Entdeckung eines Exoplaneten vergangen
und acht Jahre, seit Hubble das erste direkte Bild einer fremden Welt geliefert hat.
Während wir anfangs erst wenige Exoplaneten kannten, sehr massereiche Exemplare,
— oft sehr nahe an ihrem Mutterstern —
kennen wir heute über 3000.
Sie habe alle Größen
und umkreisen unterschiedliche Typen von Sternen in unterschiedlichen Abständen.
Doch eins haben wir bisher noch nicht gefunden: Den Beweis für Leben.
Trotz all' der Forstschritte in den vergangenen Jahrzehnten
ist die Jagd nach Exoplaneten immer noch schwierig.
Sie verbergen sich in den Schatten, senden selbst kein Licht aus.
Und das Sternenlicht, das sie reflektieren,
geht in der blendenden Lichtfülle ihrer Heimatsterne unter.
Das macht es besonders schwierig, Planeten so klein wie die Erde
in der sogenannten habitablen Zone zu finden — der Region um einen Stern
wo flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten möglich ist.
Und Wasser ist unabdingbar für alles Leben so wie wir es kennen.
Wasser ist nur in einem kleinen Temperaturbereich flüssig.
Umkreist ein Planeten seinen Stern zu nahe, verdampft es.
Zu weit weg und es gefriert.
Das schmale Band zwischen diesen Extremen, die habitable Zone,
ist der wahrscheinlichste Ort für fremdes Leben.
Wenn wir schon wissen, wo wir suchen müssen,
wie erkennen wir dann, ob fremdes Leben auf einem entfernten Planeten existiert?
Kein derzeit verfügbares oder geplantes Teleskop
kann Details auf der Oberfläche eines Exoplaneten zeigen.
Aber Radioteleskope liegen auf der Lauer nach Botschaften
anderer Zivilisationen, in der Hoffnung, dass diese so wissbegierig sind wie wir.
Wir könnten auch Glück haben und Anzeichen weit fortgeschrittener Zivilisationen finden.
Etwa eine Ringwelt, ein gigantisches künstliches Gebilde um einen Stern.
Doch die Chancen dafür stehen eher schlecht.
Bei der Suche nach Leben konzentrieren sich optische
und Infrarotteleskope auf die Analyse der Atmosphären von Exoplaneten.
Leben kann gewaltige Veränderungen in der Zusammensetzung
der Atmosphäre eines Planeten bewirken.
Der Sauerstoff in der Erdatmosphäre wurde
vor Milliarden Jahren von Microorgansimen freigesetzt.
Wenn ein ähnlicher Prozess auf einer andere Welt abgelaufen ist
könnten wir in der Lage sein, das im Spektrum des Planeten zu entdecken.
Ab Ende 2016
werden europäische Astronomen fast fünfhundert Umläufe von Hubble
— das ist über ein Monat an Beobachtungszeit —
dazu nutzen, die Atmosphären hunderter Exoplaneten
zu untersuchen, die wir bereits entdeckt haben.
Hubble hat bereits fremde Atmosphären untersucht,
jedoch eröffnet dieses Programm völlig neue Möglichkeiten,
mehr als jemals zuvor darüber zu erfahren.
Die Daten, die wir in den nächsten Monaten mit Hubble sammeln werden,
bilden die grundlegende Datensammlung für weiter Studien.
Und mit der Leistung der nächsten Generation von
erd- wie weltraumbasierten Teleskopen
sind wir vielleicht näher daran als je zuvor,
Leben in anderen Teilen des Universums zu finden.
Untertitel: ESA/Hubble, Übersetzung: Norbert Vorstädt