Nel 2016 Hubble ha celebrato il suo 26º anno nello spazio.
Più di un quarto di secolo di osservazioni interessanti e di notevoli scoperte.
Ma cosa è rimasto da fare ad Hubble e al prossimo Telescopio Spaziale James Webb?
Abbiamo chiesto agli astronomi che lavorano e che sviluppano i telescopi
cosa che pensano che possiamo aspettarci nei prossimi anni.
Le cose a cui stiamo pensando stanno cambiando rapidamente,
e anche le domande a cui stiamo cercando di dare una risposta oggi,
e in molti casi abbiamo appena iniziato a pensarci.
Sono nuove domande,
e così quando si dispone di osservatori che hanno il tipo
di capacità di trasformazione come Hubble, o Webb
per vedere luoghi dove non si è mai stati prima,
per farci riflettere sulle domande che non ci si è posti prima,
permette di muovere l'intero campo in avanti molto rapidamente.
Hubble è uno degli strumenti astronomici di maggior successo nella storia
e ha lasciato il segno in quasi ogni campo dell'astronomia.
Ma i suoi risultati vanno al di là della scienza
avendo avuto un'influenza unica sulla società in generale.
Hubble è sempre stato un telescopio per il pubblico
e come tale ha cambiato il punto di vista dell'umanità sull'Universo.
Beh penso che Hubble sia stato veramente rivoluzionario in questo campo
anche perché il pubblico può sentirsi in contatto con lo spazio
e sentirsi realmente parte di esso.
Non solo, intendo come scienziato naturalmente,
avrei molte cose da raccontare sulle grandi opportunità per la scienza
ma penso che questa grande opportunità per il pubblico di incontrare la scienza,
e di incontrare l'universo sia stata incredibilmente bella.
Il più grande risultato di Hubble è stato quello
di aprirci l'intero Universo
in modi che non avevamo davvero immaginato prima.
Penso che sia la somma cumulativa di tutte le osservazioni che Hubble ha condotto
che ci ha dato una visione così diversa
di come è l'universo
e il nostro posto in esso
questo è stato davvero rivoluzionario.
Il posto di Hubble nella cultura popolare
ha ispirato il pubblico a considerare l'universo in modo diverso,
e continuerà a farlo.
Ma il suo fascino "umano" ha anche influenzato il lavoro
e le vite, di
molti astronomi che hanno costruito le proprie carriere attorno ad esso.
Sono cresciuto con Hubble da quando ho iniziato a lavorare nell'astronomia
così Hubble è diventato un caro amico
e ho vissuto tutti gli alti e bassi che Hubble ha attraversato
quando si è ammalato e ha avuto bisogno di cure
e sono entusiasta per l'aspetto umano che avevamo
grazie agli astronauti che andavano in orbita per la sua manutenzione
e ho avuto l'opportunità di incontrare alcuni di loro.
Al di là della scienza c'è una storia molto umana
di esplorazione dell'Universo,
che trovo molto affascinante
e vedere il prossimo grande osservatorio pronto per il lancio
è un momento molto emozionante,
quindi sono contento di avere probabilmente l'opportunità
di poterlo utilizzare.
Mentre gli astronomi che sono cresciuti con Hubble
attendono il lancio del Telescopio Spaziale James Webb
una domanda fondamentale da porsi è: cosa può fare ancora Hubble?
Che altro ha da mostrarci?
Sonderemo popolazioni stellari in altre galassie
e quindi ci darà indizi su alcuni misteri oggi ancora irrisolti,
e sonderemo un grande Universo,
ma non solo nello spazio ma anche nel tempo,
e abbiamo davvero bisogno di guardare indietro nel tempo
e di avere informazioni su quale fosse la situazione in un momento molto simile all'Universo primordiale.
Ad esempio per la formazione di stelle, o era molto diverso,
abbiamo qualcosa che è legato in termini di formazione stellare che è legato alla cosmologia
oppure accade ovunque allo stesso modo
indipendentemente dal tempo, il tempo cosmico in cui queste stelle si sono formate.
Credo impareremo molto di più su come si formano le stelle,
e ho il sospetto che impareremo molto di più su
cosa avveniva nell'Universo primordiale.
Anche se questo è uno degli obiettivi scientifici principali del Telescopio Webb,
sono comunque necessari i dati di Hubble per il contesto,
e quindi penso che queste sono tutte grandi aree.
I misteri in agguato nell'Universo primordiale,
e la scoperta delle prime galassie che vi risiedono,
sono aree che saranno affrontate dai team di Hubble e Webb.
Una nuova collaborazione di telescopi che porterà Hubble nel futuro
con lo stesso enorme potenziale di scoperte che abbiamo visto nel corso degli ultimi 26 anni.
Così Webb ci fornirà immagini e informazioni nell'infrarosso
con il tipo di chiarezza che Hubble fornisce alle lunghezze d'onda ottiche e ultraviolette.
E penso che quando si osserva un oggetto astronomico a una lunghezza d'onda,
si vuole subito sapere come appare in un colore diverso o ad una diversa lunghezza d'onda
e quindi averle tutti e due insieme
sarà sicuramente più interessante di averne una sola.
Così Hubble, con l'aiuto di Webb,
sarà in grado di risolvere i grandi misteri dell'astronomia moderna?
Le origini dell'universo,
la formazione delle stelle,
la natura della materia oscura e dell'energia oscura?
La risposta è che nessuno lo sa.
E come abbiamo visto in passato
non sono solo le nuove risposte, ma le nuove,
e attualmente inconcepibili, domande
generate dalle osservazioni dei telescopi come Hubble
che li rendono rivoluzionari.
E Hubble è ancora all'altezza della sfida.
Più in generale stiamo entrando in un nuovo territorio in molti campi dell'astronomia
così abbiamo scoperto negli ultimi venti anni che l'Universo
è pieno di energia oscura e che attualmente sta accelerando nella sua espansione;
abbiamo scoperto pianeti extrasolari;
C'è una vasta gamma di nuova fisica e astronomia
che noi non sapevamo nemmeno che esistesse quando è stato lanciato Hubble
quindi penso che sia una delle grandi suggestioni in astronomia
il fatto che noi semplicemente non sappiamo cosa ci riserva il futuro,
e avendo questi potenti osservatori sia nello spazio che nel tempo
sono proprio sicuro che ci saranno nuove scoperte in arrivo.
Credo che con questi nuovi strumenti avremo un sacco di sorprese
che ora non ci aspettiamo
e penso che questo sia davvero il luogo, il momento
in cui faremo scoperte entusiasmanti.
C'è un sacco di lavoro da fare in astronomia
e gli astronomi continueranno a lavorare con Hubble per dare una spiegazione all'Universo.
Siamo pronti a essere sorpresi dalla natura oltre la nostra più fervida immaginazione.
Da bambino si impara che l'Universo
è immutabile e che le stelle ci sono per sempre,
e che c'è più o meno un universo statico là fuori.
E quando si inizia a lavorare in questo campo ci si rende conto di quanto sia invece dinamico,
quanto le cose cambino,
e anche quanto la nostra comprensione cambi, e questo è altrettanto notevole.
Credo che in questo senso sia davvero eccitante essere parte di qualcosa
dove tutti i giorni si entri, e la prossima grande scoperta
sia solo poche ore di distanza o ad un paio di giorni di distanza,
e questo è il modo in cui si lavora con Hubble
e questo è il modo in cui si lavorerà con Webb.
Trascrizione di ESA / Hubble; Traduzione a cura di - Michele Lentini