En 2016, Hubble a fêté sa 26e année dans l'espace.
Plus d'un quart de siècle d'observations intrigantes et de découvertes remarquables.
Mais que reste-t-il à faire pour Hubble et le futur télescope spatial James Webb ?
Nous avons posé la question à des astronomes qui développent et travaillent avec ces télescopes
ce à quoi on peut s'attendre, selon eux, dans les prochaines années.
Ce à quoi nous pensons change rapidement,
et les questions que nous voulons poser aujourd'hui,
souvent, nous venons tout juste de commencer à y penser.
Ce sont des questions nouvelles,
et donc quand vous avez des observatoires qui ont
des capacités transformationnelles comme Hubble ou Webb
et qui peuvent vous emmener là où vous n'êtes jamais allés auparavant,
qui peuvent vous faire penser à des questions que vous n'avez jamais posées,
cela peut faire progresser tout votre domaine scientifique très rapidement.
Hubble est l'un des instruments astronomiques qui ont eu le plus de succès dans l'histoire
et a marqué presque tous les domaines de l'astronomie.
Mais ses réussites vont au-delà de la science
et ont une influence unique sur la société en général.
Hubble a toujours été un télescope pour le public
et en tant que tel, il a changé la perception de l'humanité sur l'Univers.
Je pense que Hubble a été une vraie révolution dans le domaine
en partie parce que le public peut être en contact avec l'espace
et vraiment sentir qu'il en fait partie.
Non seulement - en tant que scientifique, bien sûr,
j'aurais beaucoup de choses à dire sur les belles opportunités pour la science
mais je pense que c'est aussi une belle opportunité pour le public de rencontrer la science,
et rencontrer l'Univers, c'est vraiment incroyable.
Le plus grand succès de Hubble a simplement été
de nous donner accès à l'Univers tout entier
de façons qu'on n'aurait jamais imaginées.
Je pense que c'est la somme de toutes les observations faites par Hubble
qui nous donne justement cette vue si différente
de ce à quoi l'Univers ressemble
et de notre place en son sein
et c'est ce qui est vraiment révolutionnaire.
La place de Hubble dans la culture populaire
a inspiré le public à regarder l'Univers différemment,
et il continuera de faire ainsi.
Mais son charme très humain a aussi influencé le travail
et la vie
de nombreux astronomes qui ont bâti leur carrière autour de lui.
J'ai grandi avec Hubble depuis que j'ai commencé à travailler dans l'astronomie,
donc Hubble est devenu un ami très proche,
et j'ai vécu tous les hauts et les bas que Hubble a traversés
et les moments où il était malade, et où il devait être soigné,
et je suis ravi de l'aspect humain que nous avions,
avec des astronautes qui devaient aller l'entretenir,
et j'ai eu l'occasion de rencontrer certains d'entre eux.
Au-delà de la science, il y a une histoire très humaine
d'exploration de l'Univers,
que je trouve fascinante,
et voir le prochain grand observatoire prêt à être lancé
est un moment très excitant,
donc je suis ravi d'avoir l'occasion, je l'espère,
de l'utiliser moi-même.
Alors que les astronomes qui ont grandi avec Hubble
attendent le lancement du télescope spatial James Webb,
une question clé se pose : que reste-t-il pour Hubble ?
Qu'a-t-il encore à nous montrer ?
Nous irons sonder des populations stellaires dans d'autres galaxies,
ce qui nous donnera des informations sur certains mystères d'aujourd'hui,
et nous irons sonder un Univers très large,
non seulement dans l'espace mais aussi dans le temps,
et nous devons vraiment regarder vers le passé
pour avoir des informations sur la situation à la naissance de l'Univers, si elle était très semblable.
Par exemple, la formation des étoiles - ou est-ce qu'elle était très différente,
est-ce qu'on a quelque chose qui dépend de la formation des étoiles, de la cosmologie,
ou est-ce que tout se passe partout de la même façon,
indépendamment du temps, du temps cosmique où ces étoiles se sont formées.
Je pense qu'on va en apprendre beaucoup sur l'origine des étoiles,
et je soupçonne qu'on va en apprendre bien plus sur
ce qu'il s'est passé au début de l'Univers.
Même si cela est l'une des principales motivations scientifiques de Webb,
on a toujours besoin des données de Hubble pour fournir le contexte,
et donc je pense que tout cela, ce sont des domaines importants.
Les mystères qui planent sur l'Univers primitif,
ainsi que la découverte des toutes premières galaxies qui y résident,
sont des domaines qui seront abordés par les équipes de Hubble et de Webb.
Une nouvelle collaboration entre télescopes fera voyager Hubble vers le futur
avec le même potentiel énorme de découvertes que nous avons eu au cours des 26 dernières années.
Dans l'infrarouge, Webb fournira des images et des informations
avec la même clarté que Hubble fournit dans le visible et l'ultraviolet.
Et je pense que quand on voit un objet astronomique dans une longueur d'onde,
on veut tout de suite savoir ce à quoi il ressemble dans une autre couleur ou une autre longueur d'onde
et donc avoir les deux en même temps
va certainement être bien plus puissant que chacun séparément.
Hubble sera-t-il ainsi capable, avec l'aide de James Webb,
de résoudre les grands mystères de l'astronomie moderne ?
Les origines de l'Univers,
la formation des étoiles,
la nature de la matière noire et de l'énergie sombre ?
La réponse est que personne ne sait.
Et comme nous avons pu le voir dans le passé,
ce ne sont pas que les nouvelles réponses,
mais aussi les nouvelles questions, actuellement inimaginables,
soulevées par des télescopes comme Hubble,
qui les rendent révolutionnaires.
Et Hubble peut encore relever ce défi.
Plus généralement, nous entrons dans de nouveaux territoires dans de nombreux domaines de l'astronomie,
par exemple nous avons découvert dans les 20 dernières années que l'Univers
est rempli d'énergie sombre et accélère en fait dans son expansion ;
nous avons découvert des planètes extrasolaires ;
il y a un vaste éventail de nouvelles approches en physique et en astronomie
dont nous n'avions même pas idée quand nous avons lancé Hubble
donc je pense que c'est l'une des grandes fascinations en astronomie,
nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve,
et en ayant ces observatoires très puissants tous les deux dans l'espace en même temps,
je suis certain qu'il y aura de nouvelles découvertes.
Je pense qu'avec ces nouveaux instruments, il y aura beaucoup de surprises
auxquelles nous ne nous attendons pas
et je pense que c'est vraiment à cet endroit, à ce moment
que nous verrons des découvertes fascinantes.
Il reste beaucoup de travail à faire en astronomie
et les astronomes continueront de travailler avec Hubble pour comprendre l'Univers.
Nous sommes prêts à être surpris par la nature, au-delà de nos rêves les plus fous.
Quand vous êtes gamin, vous apprenez les bases, n'est-ce pas, que l'Univers
ne change pas et que les étoiles sont là pour toujours,
et que, vous savez, l'Univers est plus ou moins statique.
Et quand vous commencez à travailler dans ce domaine, vous vous rendez compte à quel point il est dynamique,
à quel point les choses changent,
et même à quel point votre connaissance change, ce qui est tout aussi remarquable.
En un sens, je pense que c'est vraiment fascinant de faire partie de quelque chose
où chaque jour, vous arrivez et, voilà, la prochaine grande découverte
n'est plus qu'à quelques heures ou quelques jours d'ici,
et c'est comme ça que c'est avec Hubble
et c'est comme ça que ça sera avec Webb.
Transcription par ESA/Hubble ; traduction par Mathilde Pascal.