O Universo revela-se numa variadade de cores.
Apesar do Hubble conseguir observar grande parte
do espetro eletromagnético
do ultravioleta ao infravermelho
ainda não consegue ver toda a gama cósmica.
Por isso, os astrónomos precisam de diferentes tipos de telescópios,
tanto no espaço como no solo,
para revelar todos os mistérios do Universo...
...e o Hubble desempenha um papel chave
neste trabalho de equipa de telescópios essencial.
O Universo parece muito diferente
à luz de diferentes comprimentos de onda,
e muitas questões científicas só podem ser respondidas
ao estudar objetos em partes específicas do espetro.
Telescópios modernos são, frequentemente, construídos para estudar
uma gama muito específica do comprimento de onda
uma pequena parte do espetro eletromagnético
na qual são peritos.
No estado atual da tecnologia
nenhum telescópio, nem mesmo o Hubble,
consegue observar todos os comprimentos de onda.
Os astrónomos, só utilizando dados obtidos por diferentes telescópios,
conseguem estudar o Universo com máximo detalhe.
A história da formação de galáxias
e as suas estruturas químicas
são só dois dos muitos quebra-cabeças da astronomia
que os cientistas gostariam de resolver.
O progresso em direção à resposta só é possivel
mapeando as emissões
vindas de todos os diferentes jogadores:
estrelas. pó e gás.
Cada um deixa a sua marca em diferentes comprimentos de onda.
Por exemplo, a mesma quantidade de espaço
estudada pelo Hubble pode ser observada
pelos instrumentos a bordo
do Observatório de raios-X Chandra.
Huble e Chandra formaram uma equipa
várias vezes no passado.
Um exemplo disso é esta imagem
da galáxia em espiral ESO 137-001.
Graças a contribuição de Hubble,
as estrelas e as nebulosas na galáxia tornam-se visíveis.
Por outro lado, Chandra,
consegue mostrar jatos quentes de gás,
visto que só são visíveis no espetro do raio-X.
Mas o Hubble não está só a trabalhar em conjunto com outros telescópios espaciais ;
também coopera com os terrestes—
e embora, os telescópios em orbita tenham a vantagem
de serem imunes à turbulência atmosférica,
instrumentos no solo podem ser continuamente melhorados
e, geralmente, têm uma maior área de visão.
Um bom exemplo é o Very Large Telescope (telescópio enorme) da ESO
no Cerro Paranal, no deserto de Atacama, na região norte de Chile.
O enxame de galáxia Abell 2744
—apelidado de Enxame de Pandora—
foi observado com estes dois muito diferentes olhos.
Os dados combinados mostraram que o Enxame de Pandora
não é, de facto, um enxame, mas sim um amontuado
de pelo menos quatro diferentes enxames.
Muitos pedidos para o tempo do telescópio são para
estudos de objetos já antes investigados:
em 2015, astrónomos combinaram dados antigos do Hubble
com novas observações do Very Large Telescope da ESO.
Este último tinha acabado de ser usado para descobrir
algumas, até agora desconhecidas, estruturas no interior do disco
à volta da jovem estrela AU Microscopii.
Só ao comparar com imagens antigas do Hubble
do mesmo objeto, foi descoberto
que as características no disco tinham mudado ao longo do tempo.
Acabou por se descobrir que aquelas ondulações estão se a mover
—e muito depressa—
um sinal que algo verdadeiramente estranho está a acontecer,
e ainda hoje é um mistério por resolver.
Nos últimos vinte anos a caça aos exeplanetas
tornou-se num campo de estudo na astronomia
muito crucial e prolífico;
um campo onde quase todos os telescópios tentam deixar a sua marca.
Para esta caça o Hubble fez equipa
com o telescópio espacial infravermelho Spitzer.
Juntos produziram o maior estudo comparativo
de sempre dos dez quentes exoplanetas do tamanho de Jupiter.
As múltiplas observações das suas atmosferas
permitiram aos astrónomos extrair as características únicas
dos vários elementos e moléculas
—água incluída—
e para distinguir exoplanentas
com ou sem nuvens.
As vezes, mais de dois telescópios têm de
trabalhar juntos para conseguirem alcançar um objetivo comum.
Para ser testemunha das primeiras fases da formação de uma galáxia massiva
no jovem Universo, os astrónomos usaram
o poder de quatro grandes telescópios
Hubble,
Spitzer,
Observatório Espacial Herschel da ESA
e o Observatório Keck em Hawaii.
Juntos, estes quatro telescópios observaram o crescimento inicial
de uma galáxia gigante como apareceu à onze mil milhões de anos atrás,
só três mil milhões de anos depois do Big Bang.
O próximo importante parceiro de Hubble será o prestes a ser lançado
James Webb Space Telescope da NASA/ESA/CSA.
O seu lançamento está planeado para 2018.
Enquanto que o Hubble consegue ver ultravioleta, visível,
e alguma luz infravermelha,
James Webb é especializado para o infravermelho.
Com esta capacidade vai ser
o complemento perfeito para o Hubble.
Juntos vão escrever mais um capítulo
na história de sucessos de trabalhos de equipa de telescópios.