L'Universo si rivela in una moltitudine di colori.
Anche se Hubble può vedere una gran parte
dello spettro elettromagnetico
dall'ultravioletto al vicino infrarosso
non è ancora in grado di vedere l'intero caleidoscopio cosmico.
Così gli astronomi hanno bisogno di diversi tipi di telescopi,
sia nello spazio che a terra,
per svelare completamente i misteri dell'Universo…
…e Hubble svolge un ruolo chiave
in questo essenziale lavoro di squadra fra telescopi.
L'universo, osservato a diverse lunghezze d'onda,
appare molto diverso,
e molte domande scientifiche possono trovare risposta solo
studiando gli oggetti in parti specifiche dello spettro.
I telescopi moderni sono spesso progettati per studiare
una lunghezza d'onda molto specifica
una piccola parte dello spettro elettromagnetico
nella quale sono esperti.
Allo stato tecnologico attuale,
nessun telescopio, neppure Hubble,
è in grado di vedere tutte le lunghezze d'onda.
Solo utilizzando i dati ottenuti da diversi telescopi
gli astronomi possono studiare l'universo al massimo dettaglio.
La storia della formazione delle galassie
e la struttura chimica delle galassie
sono solo due dei molti enigmi astronomici
che gli scienziati vorrebbero risolvere.
È possibile sperare di avere delle risposte
mappando le emissioni
provenienti da diversi oggetti:
stelle, polveri e gas.
Ognuno lascia la sua firma in diverse lunghezze d'onda.
Per esempio, la stessa porzione di spazio
studiata da Hubble può essere osservata
dalla strumentazione a bordo
dell'osservatorio spaziale Chandra X-ray.
Hubble e Chandra hanno unito le forze
molte volte in passato.
Un esempio è l'immagine
della galassia a spirale ESO 137-001.
Grazie al contributo di Hubble,
è stato possibile rendere visibili le stelle e nebulose della galassia.
Chandra, da parte sua,
può mostrare i flussi di gas caldo,
perché sono visibili solo nella porzione dello spettro dei raggi X.
Ma Hubble non collabora solamente con altri telescopi spaziali;
coopera anche con quelli terrestri -
e mentre i telescopi in orbita hanno il vantaggio
di essere immuni alla turbolenza atmosferica,
la strumentazione a terra può essere continuamente aggiornata
e spesso permette l'osservazione di un più ampio campo visivo.
Un buon esempio è il Very Large Telescope dell'ESO
sul Cerro Paranal, nel deserto cileno di Atacama.
L'ammasso di galassie Abell 2744
- soprannominato Ammasso di Pandora -
è stato osservato con questi due occhi molto diversi.
I dati combinati hanno mostrato che l'Ammasso di Pandora
non è di fatto un ammasso, ma il risultato della sovrapposizione
di almeno quattro ammassi di galassie separate.
Molte richieste di tempo telescopio sono per approfondire
gli studi di obiettivi osservati in precedenza:
nel 2015 gli astronomi hanno combinato i vecchi dati di Hubble
con le nuove osservazioni del Very Large Telescope dell'ESO.
Quest'ultimo era stato appena usato per scoprire
alcune strutture precedentemente sconosciute all'interno del disco di polveri
che circonda la vicina stella giovane AU Microscopii.
Solo grazie al confronto con le immagini precedenti di Hubble
dello stesso oggetto, è stato scoperto
che le caratteristiche del disco erano cambiate nel tempo.
Si è scoperto che quelle increspature sono in realtà in movimento
- e molto velocemente -
segno che sta avvenendo qualcosa di veramente insolito,
ed è ancora oggi un mistero irrisolto.
Negli ultimi venti anni la ricerca di esopianeti
è diventata un campo di ricerca dell'astronomia
cruciale e molto prolifico;
un campo in cui quasi tutti i telescopi cercano di lasciare il segno.
Per questa caccia Hubble ha collaborato
con il telescopio spaziale ad infrarossi Spitzer.
Insieme hanno prodotto il più grande studio comparativo
mai effettuato di dieci esopianeti Gioviani caldi.
Le molteplici osservazioni delle loro atmosfere
hanno permesso agli astronomi di estrarre i segni distintivi
di vari elementi e molecole
- compresa l'acqua -
e di distinguere tra esopianeti
nuvolosi e sgombri da nubi.
A volte, più di due telescopi devono
lavorare insieme per raggiungere un obiettivo comune.
Per assistere alle prime fasi della formazione di una galassia massiccia
nel giovane universo, gli astronomi hanno usato
la potenza di quattro grandi telescopi:
Hubble,
Spitzer,
l'Herschel Space Observatory dell'ESA
e il Keck Observatory alle Hawaii.
Insieme, i quattro telescopi hanno osservato le prime fasi della crescita
di un gigante galattico come appariva undici miliardi di anni fa,
solo tre miliardi di anni dopo il Big Bang.
Il prossimo grande partner di Hubble sarà
il Telescopio Spaziale James Webb di NASA / ESA / CSA.
Il lancio è previsto nel 2018.
Mentre Hubble può vedere la luce ultravioletta, visibile,
e parte della luce infrarossa,
il James Webb è specializzato per l'infrarosso.
Con questa capacità sarà
il complemento perfetto per Hubble.
Insieme scriveranno un altro capitolo
nella storia di una ben riuscita cooperazione tra telescopi.