L'Univers se révèle dans une multitude de couleurs.
Même si Hubble peut voir une grande partie
du spectre électromagnétique,
de l'ultraviolet au proche infrarouge,
il ne peut toujours pas voir l'ensemble du kaléidoscope cosmique.
Donc, les astronomes ont besoin de différents types de télescopes,
à la fois dans l'espace et sur le terrain,
pour dévoiler pleinement les mystères de l'Univers. . .
. . . et Hubble joue un rôle clé
dans ce travail d'équipe essentiel de télescopes.
L'univers est très différent
à la lumière de différentes longueurs d'ondes,
et on ne peut répondre à de nombreuses questions scientifiques
qu'en étudiant les objets dans certaines parties du spectre.
Les télescopes modernes sont souvent construits pour étudier
une gamme de longueurs d'ondes très spécifique
une petite partie du spectre électromagnétique,
dans lequel ils sont experts.
En l'état actuel de la technologie,
aucun télescope, pas même Hubble,
ne peut voir toutes les longueurs d'ondes.
C'est seulement à l'aide des données obtenues avec différents télescopes
que les astronomes peuvent étudier l'Univers avec un maximum de détails.
L'histoire de la formation des galaxies
et la structure chimique des galaxies
ne sont que deux des nombreuses énigmes astronomiques
que les scientifiques aimeraient résoudre.
Les progrès vers des réponses n'est possible
qu'en cartographiant les émissions
venant de tous les différents acteurs :
les étoiles, la poussière et le gaz.
Chacun laisse sa signature dans différentes longueurs d'ondes.
Par exemple, la même partie de l'espace
étudiée par Hubble peut être observée
par les instruments à bord
de l'observatoire spatial Chandra X-ray.
Hubble et Chandra ont fait équipe
de nombreuses fois dans le passé.
Un exemple est cette image
de la galaxie spirale ESO 137-001.
Grâce à la contribution de Hubble,
les étoiles et les nébuleuses de la galaxie sont rendues visibles.
Chandra, d'autre part,
peut faire apparaître les flux de gaz chauds,
car ils ne sont visibles que dans la partie des rayons X du spectre.
Mais Hubble ne travaille pas seulement avec d'autres télescopes spatiaux ;
il coopère également avec ceux basés au sol —
et tandis que les télescopes en orbite ont l'avantage
d'être à l'abri de la turbulence atmosphérique,
l'instrumentation sur le terrain peut être continuellement mise à jour
et montre souvent un plus grand champ de vision.
Un bon exemple est le Very Large Telescope de l'ESO
sur le Cerro Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili.
L'amas de galaxies Abell 2744
— Surnommé l'amas de Pandore —
a été observé avec ces deux yeux très différents.
Les données combinées ont montré que l'amas de Pandore
n'est en fait pas un amas, mais le résultat d'un empilement
d'au moins quatre amas de galaxies séparées.
De nombreuses demandes de temps de télescope sont faites pour assurer le suivi
des études de cibles étudiées précédemment :
en 2015 les astronomes ont combiné des anciennes données de Hubble
avec de nouvelles observations du Very Large Telescope de l'ESO.
Ce dernier venait d'être utilisé pour découvrir
certaines structures inconnues dans le disque de poussière
entourant la jeune étoile proche AU Microscopii.
Seulement en comparant avec les anciennes images de Hubble
du même objet, il a été découvert
que les caractéristiques du disque avaient changé au fil du temps.
Il est apparu que ces ondulations sont effectivement en mouvement
— Et très rapide —
un signe que quelque chose de vraiment inhabituel est en cours,
et reste encore aujourd'hui un mystère non résolu.
Au cours des vingt dernières années, la chasse aux exoplanètes
est devenue un champ d'étude crucial et très prolifique
en astronomie;
un domaine dans lequel presque tous les télescopes essayent de se démarquer.
Pour cette chasse, Hubble a fait équipe
avec le télescope spatial infrarouge Spitzer.
Ensemble, ils ont produit la plus grande étude comparative
jamais réalisée de dix exoplanètes chaudes de la taille de Jupiter.
Les multiples observations de leurs atmosphères
ont permis aux astronomes d'extraire les signatures
de divers éléments et molécules
— Y compris l'eau —
et de faire la distinction entre exoplanètes
avec et sans nuages.
Parfois, plus de deux télescopes doivent
travailler ensemble pour atteindre un objectif commun.
Pour assister aux premiers stades d'une galaxie massive
se formant dans le jeune Univers, les astronomes ont utilisé
la puissance de quatre grands télescopes :
Hubble,
Spitzer,
l'Observatoire Spatial Herschel de l'ESA
et l'Observatoire Keck à Hawaï.
Ensemble, les quatre télescopes ont observé la croissance précoce
d'une géante galactique telle qu'elle est apparue il y a onze milliards d'années,
seulement trois milliards d'années après le Big Bang.
Le prochain grand partenaire de Hubble sera le prochain
Télescope Spatial James Webb de la NASA, de l'ESA et du CSA .
Il devrait être lancé en 2018.
Alors que Hubble peut voir dans l'ultraviolet, le visible,
et un peu la lumière infrarouge,
James Webb est spécialisé pour l'infrarouge.
Grâce à cette capacité, il sera
le complément parfait à Hubble.
Ensemble, ils vont écrire un autre chapitre
dans l'histoire d'un travail d'équipe réussi de télescopes.