Durante gli ultimi 25 anni,
Il telescopio spaziale Hubble NASA/ESA ha rilevato l'universo distante con sempre maggiore profondità
attraverso i campi del Profondo e dell'Ultra profondo.
Hubble si è messa in moto in un ambizioso nuovo programma
spingendosi in un notevole impulso verso le frontiere più remote dell'Universo.
Ciao, e benvenuti ad un altro episodio di Nubblecast!
Nel 2013, Hubble ha avviato una campagna
per catturare immagini realmente profonde
di alcune delle più massicce strutture nell'Universo
— ammassi di galassie.
La campagna Frontier Fields
sta utilizzando sei di questi giganti
per addentrarsi fino alle parti più estreme dell'Universo.
L'enorme quantità di massa negli ammassi di galassie significa
che curva lo spazio intorno a sé
e agisce come un vetro gigantesco che ingrandisce.
Questo processo è noto come lente gravitazionale
e che permette agli astronomi di studiare gli oggetti dietro gli ammassi
nel distantissimo Universo
che normalmente sarebbero troppo deboli per essere visti
anche per Hubble.
Abell 2744.
Uno dei primi e più accattivanti target della campagna Frontier Fields.
Come tutti i grandi ammassi stellari,
la massa di Abell 2744 sta curvando lo spazio intorno a sé
e sta ingigantendo la luce dalle distanti galassie dietro di sé.
Questo produce delle strane e meravigliose disposizioni di luce curvata
con la forma di archi ed espressioni distorte,
Ingrandite da Abell 2744,
alcune delle più distanti galassie mai trovate sono ora visibii.
Queste galassie sono così distanti
che la luce che ha catturato da loro il telescopio Hubble
è stata emessa quando l'Universo aveva solo 500 milioni di anni.
Queste galassie distanti
— alcune della prima forma dell'Universo —
offrono agli astronomi un'osservazione di sfuggita delle condizioni del remoto Universo.
Uno dei più distanti ammassi studiati
è il MACS J1149.5+2223
— così distante che deve passare la luce di 5 miliardi di anni per raggiungerci!
Utilizzando questo ammasso,
Hubble ha catturaro un evento raro per la prima volta:
la lente gravitazionale sull'immagine di una supernova,
aumentata di quattro volte in una galassia nell'ammasso.
La luce dalla stella morente
è stata ingrandita dalla massa del cluster.
Ed essendo perfettamente allineata con una delle galassie dell'ammasso,
la sua luce è stata divisa in quattro immagini.
Con lo studio delle lenti gravitazionali,
gli astronomi sono in grado di tracciare la quantità totale di materia nelle galassie di ammassi.
Ora, quest'applicazione è uno strumento prezioso
nella ricerca di uno dei componenti più sfuggenti dell'Universo
— la materia oscura.
Se l'ammasso della galassia
contenesse solo materia che potessimo vedere direttamente,
non avrebbe mai avuto il potere gravitazionale di distorcere la luce così come la osserviamo.
Perciò deve essere presente ulteriore materia oscura,
e le lenti gravitazionali ci indicano come sia distribuita la materia oscura
all'interno dell'ammasso.
Nel caso di MACSJ1149,
la nostra comprensione della distribuzione della materia scusa è infatti così buona,
che ci ha permesso di predirre l'apparizione di una quinta immagine della supernova ampliata
nel dicembre del 2015,
e, guarda un po',
quest'apparizione è in fatti stata osservata e predetta.
Così come con l'osservazione degli ammassi,
Hubble mette le fotocamere multiple nell'utilizzo con le osservazioni dell'ammasso
osservando inoltre sei campi paralleli
— regioni vicine gli ammassi della galassia.
Mentre queste immagini adiacenti non possono essere utilizzate per l'ingrandimento gravitazionale,
Hubble le utilizza per le osservazioni del campo profondo
e per dare agli astronomi inoltre
una visione ancora più ampia del primo Universo.
Finora,
Hubble ha completato le osservazioni di tre dei 6 ammassi del Frontier Fields
e i loro campi paralleli.
Questi dati già ci dicono molto sul primo Universo
e stanno aprendo la strada al telescopio James Webb
nella sua ricerca sulle galassie di primissima generazione.
Sono il Dr J, chiudendo qui l'Hubblecast.
Ancora una volta,
la natura ci sorprende
ben oltre la nostra più fervida immaginazione.
Transcrizione di ESO; tradotto da — Marianna Alboraci