Durante l'ultimo secolo, gli astronomi hanno scoperto molti oggetti cosmici nuovi e misteriosi
come i quasars, i buchi neri, i lampi gamma e i pianeti extrasolari.
Le scoperte recenti possono essere considerate strabilianti, ma in un breve lesso di tempo durante gli anni '20 del secolo scorso,
un singolo uomo ha cambiato profondamente la percezione del nostro posto nell'universo.
Il suo nome era Edwin Powell Hubble.
Nato in Missouri nel 1889, Edwin Powell Hubble sviluppò fin da subito la passione per l'astronomia
dopo aver ricevuto il suo primo telescopio, quando aveva solo otto anni.
Nel 1917, mentre stava lavorando alla sua ricerca di dottorato, Hubble ricevette l'offerta di lavoro che gli cambio la vita, l'offerta fù avanzata da George Ellery Hale,
fondatore dell'Osservatorio Mount Wilson, in California.
Ma, tale opportunità giunse in un cattivo momento,
— gli Stati Uniti erano appena entrati in guerra nel Primo conflitto mondiale, e Hubble si arruolò nell'esercito.
Nel 1919, il Maggiore Hubble ritorno dalla guerra e subito si recò all'Osservatorio di Mount Wilson.
Ancora in uniforme, appena giunto si rese disponibile ad iniziare le osservazioni.
Nel 1923, Hubble realizzò la sua prima scoperta importante, utilizzando le tecnologie più avanzate per l'epoca
— il telescopio Hooker dal diametro di 2.5 metri.
Misurando la distanza delle stelle pulsani, note come variabili di Cefeo,
scoprì che si trovavano in una galassia esterna alla nostra.
A quel tempo, la visione dominante era che l'universo era formato solo dalla galassia della Via Lattea.
La scoperta di Hubble, ovvero che la nostra galassia è solo una delle tante,
ha cambiato per sempre il modo in cui percepiamo il nostro posto nell'universo.
Dopo questa scoperta straordinaria, Hubble iniziò a catalogare e classificare le galassie che scopriva.
Ordinandole in base a come apparivano visivamente,
— ovvero in spirali, ellissi, lenticolari e a forma irregolare.
Tale classificazione diventò nota come la sequenza di Hunbble, ed è ancora oggi il sistema più comune per la classificazione delle galassie.
Il più grande successo di Hubble giunse nel 1929,
quando scoprì che la luce che captiamo dalle galassie è tende ad essere più rossa nel momento in cui queste galassie sono più lontane da noi.
Da ciò poi riuscì a dedurre che più lontana una galassia è, più si allontana velocemente.
Chiamata la legge di Hubble, la scoperta frutto dell'osservazione di questa relazione (rosso e distanza, ndt)
cambiò la visione convenzionale di un universo statico.
Dimostrando che l'universo stesso era in espansione
— dando la prima prova frutto di un'osservazione relativa alla teoria del Big Bang.
Hubble trascorse poi l'ultima parte della sua carriera facendo campagne conoscitive affinché l'astronomia venisse riconosciuta come un'area della fisica
dal comitato del Premio Nobel.
Il comitato decise, alla fine, di rendere le ricerche astronomiche idonee al Nobel in Fisica nel 1953,
purtroppo Hubble non poté mai saperlo, poiché morì proprio pochi mesi prima l'annuncio.
Se la decisione fosse arrivata prima, Hubble avrebbe potuto riceverne uno.
Trent'anni dopo la morte di Edwin Hubble, la NASA e l'ESA
battezzarono il loro nuovo telescopio spaziale in onore di Edwin Hubble.
Hubble fu la scelta più ovvia per la nomina di un nuovo osservatorio
che avrebbe rivoluzionato il campo dell'astronomia.
Edwin Hubble ha cambiato la nostra percezione dell'universo e il nostro posto all'intero di esso,
e il suo spirito di scoperta vive ancora oggi attraverso il telescopio spaziale Hubble.
Trascrizione a cura dell'ESA/Hubble, traduzione a cura di Francesco Maria Cirillo