Au cours du siècle dernier, les astronomes ont découvert un grand nombre de nouveaux et mystérieux objets cosmiques
tels que les quasars, les trous noirs, les sursauts gamma, et les exoplanètes lointaines.
Les découvertes récentes peuvent être impressionnantes, mais durant les années remarquables que sont les années 1920,
un homme a changé notre perception de notre place dans l'Univers à lui tout seul.
Son nom est le Dr Edwin Powell Hubble.
Né dans le Missouri en 1889, Edwin Powell Hubble a développé très tôt une passion pour l'astronomie
après avoir reçu son premier télescope quand il était âgé de seulement huit ans.
En 1917, tandis qu'il travaillait sur sa thèse de doctorat, Hubble reçu une offre d'emploi de la part de George Ellery Hale,
fondateur de l'Observatoire du Mont Wilson en Californie, qui changera sa vie.
Mais, ce n'était pas le bon moment :
les Etats-Unis venaient d'entrer dans la Première Guerre mondiale et Hubble fut enrôlé dans l'armée.
En 1919, le Major Hubble, une fois revenu de la guerre, est immédiatement rendu à l'Observatoire du Mont Wilson.
Encore en uniforme, il arrive et annonce qu'il est prêt à commencer à observer.
En 1923, Hubble a fait sa première découverte importante en utilisant la technologie la plus avancée de l'époque :
Le télescope Hooker de 2,5 mètres.
En mesurant la distance des étoiles variables connues en tant que Céphéide,
Il a découvert qu'il y en existait dans des galaxies en dehors de la notre.
À l'époque, l'opinion dominante est que l'Univers est composé uniquement de la Voie Lactée.
La découverte de Hubble que notre galaxie est juste une parmi de nombreuses,
a changé à jamais la façon dont nous percevons notre place dans l'Univers.
Suite à cette découverte révolutionnaire, Hubble a commencé à trier et à classer les galaxies qu'il a découvert.
Il les a organisées en fonction de leur apparence visuelle :
en spirale, elliptique, lenticulaire ou avec un aspect irrégulier.
Ce système de classification est devenu la séquence de Hubble et il est toujours le plus populaire des systèmes pour la classification des galaxies.
La plus grande réussite de Hubble est venue en 1929,
quand il a déterminé que la lumière des galaxies les plus lointaines de nous était plus rouges,
Il a pu en déduire que plus une galaxie est loin, plus elle s'éloigne vite.
Nommée Loi de Hubble, la découverte de cette relation par l'observation
a bouleversé la vue conventionnelle d'un Univers statique
et a démontré que l'Univers lui-même était en expansion
- Fournissant la première preuve par l'observation de la théorie du Big Bang -.
Hubble a passé la dernière partie de sa carrière à faire campagne pour que l'astronomie soit reconnue comme un domaine de la physique
par le Comité du Prix Nobel.
Le comité a finalement rendu les travaux en astronomie admissibles pour le Prix de la Physique en 1953,
mais Hubble ne l'a jamais su, car il est mort quelques mois plus tôt.
Si la décision avait été prise plus tôt, Hubble en aurait certainement reçu un.
Trente ans après la mort de Edwin Hubble, la NASA et l'Agence Spatiale Européenne
ont baptisé leur nouveau télescope spatial en hommage à Edwin Hubble.
Hubble fut un choix évident pour nommer le nouvel observatoire
qui allait révolutionner le domaine de l'astronomie.
Edwin Hubble a changé notre perception de l'univers et notre place en son sein,
et son esprit de découverte vit aujourd'hui à travers le télescope spatial Hubble.
Transcris par l'ESA/Hubble, Traduit par Sylvie LEROY, Samuel FLAHAUT et Noëlie BOURGEOIS.