Ở bên ngoài Hệ Mặt Trời, cách chúng ta khoảng 6 tỉ km
Hành tinh lùn Pluto di chuyển chậm rãi quanh Mặt Trời.
Trước khi tàu thăm dò New Horizons của NASA bay ngang qua thế giới lạnh giá này vào tháng 7 năm 2015,
phần lớn các thông tin ta có được từ thiên thể xa xôi này đến từ những quan sát của Hubble
Những bí ẩn của Sao Diêm Vương
Được phát hiện vào năm 1930 bởi nhà thiên văn học người Mỹ Clyde Tombaugh,
Sao Diêm Vương từng được công nhận chính thức là hành tinh thứ 9 trong Hệ Mặt Trời.
Tuy nhiên, dần có nhiều thiên thể được phát hiện có cùng kích thước, khối lượng và thành phần cấu tạo,
các nhà thiên văn học tự hỏi nó có thực sự là một hành tinh.
Vào năm 2006, họ đã quyết định nó không phải là hành tinh.
Sao Diêm Vương được xếp vào danh mục mới có tên là hành tin lùn.
Vào tháng 7 năm 2015, khi tàu thăm dò không gian New Horizons cùa NASA bay ngang qua Sao Diêm Vương sau chuyến bay dài 9 năm
phần lớn thông tin về Sao Diêm Vương đều đến từ Hubble.
Mặt Trăng lớn nhất của Sao Diêm Vương, Charon, được phát hiện bởi Đài thiên văn Hải quân Hoa Kỳ
trước khi Hubble được phóng vào không gian vào năm 1990
Sau khi được phóng vào không gian, Hubble hướng mắt về hành tinh lùn này, để xem xem Hubble tìm được gì.
Hubble đã phát hiện thêm 4 mặt trăng quay quanh Sao Diêm Vương
nhờ vị trí thuận lợi do ở bên ngoài bầu khí quyển Trái Đất.
Những quan sát của Hubble vào năm 2006 cho thấy thêm 2 mặt trăng nhỏ có tên Nix và Hydra,
cả hai có đường kính nhỏ hơn 60 km.
Trong năm 2011 và 2012, lại có thêm 2 mặt trăng nữa được phát hiện trong dữ liệu của Hubble.
Được đặt tên là Kerberos và Styx, để phù hợp với tên của 2 mặt trăng khác và cả Sao Diêm Vương
về những địa điểm và các sinh vật ở Địa Ngục trong thần thoại Hy Lạp.
Những hình ảnh của Hubble cho phép các nhà thiên văn học xác định được kích thước và độ sáng
của các mặt trăng, và cho thấy Nix và Hydra di chuyển một cách hỗn loạn trong quỹ đạo.
Các nhà thiên văn học cho rằng Kerberos và Styx cũng tương tự như thế.
Qua nhiều năm, những đặc điểm của Sao Diêm Vương được nhìn thấy nhờ con mắt sắc nét của Hubble.
Những khu vực trải dài đến hàng trăm km
và cả những vùng cực của hành tinh lùn này cũng như những điểm sáng có thể nhìn thấy rõ.
Đây được xem là bản đồ chi tiết nhất của Sao Diêm Vương trước khi tàu New Horizons đến.
Ảnh chụp phân giải cao của Hubble không thể so bằng ảnh chụp từ các tàu thăm dò
bay gần các hành tinh trong Hệ Mặt Trời.
Tuy vậy, Hubble lại có lợi thế trong việc thực hiện giám sát trong thời gian dài,
quay trở lại quan sát định kỳ những thiên thể này,
Đây là điều quan trọng để nghiên cứu bầu khí quyển và địa chất của hành tinh lùn.
Trong những năm tới, các nhà thiên văn học có kế hoạch sử dụng khả năng hồng ngoại từ người kế nhiệm của Hubble
Kính thiên văn không gian NASA/ESA/CSA James Webb để quan sát Sao Diêm Vương trong tương lai.
Kính James Webb dự kiến sẽ được phóng vào năm 2018 (đã bị dời sang năm 2020) sẽ cho phép nghiên cứu hoá học bề mặt của Sao Diêm Vương,
các mặt trăng của hành tinh lùn này, và kể cả những thiên thể ở những khu vực còn xa hơn thế
với hy vọng sẽ giải mã được nhiều bí ẩn trong những khu vực ngoài Hệ Mặt Trời.
Transcribed by ESA/Hubble, Translated by --- Thanh Sang Mai.