На краю Солнечной системы, на расстоянии около шести миллиардов километров,
малая планета Плутон медленно обращается вокруг Солнца.
До того, как зонд NASA "новые горизонты" долетел до этого ледяного мира в июле 2015,
практически вся информация об этом далёком объекте, которой мы располагали, была получена с помощью наблюдений с телескопа "Хаббл".
Плутон был открыт в 1930 году американским астрономом Клайдом Томбо
и сначала классифицирован как девятая планета Солнечной системы.
Однако со временем больше и больше объектов подобного размера, массы и химического состава были открыты.
Астрономы начали задаваться вопросом, действительно ли Плутон – планета.
В 2006 году они решили, что нет,
и определили новый класс объектов – карликовые планеты, куда и был зачислен Плутон.
До июля 2015, когда космический зонд NASA "Новые горизонты" достиг Плутона после 9 лет полёта,
практически вся имеющаяся информация о Плутоне была получена с телескопа "Хаббл".
Самый крупный спутник Плутона Харон был открыт военно-морской обсерваторией США
ещё до запуска телескопа "Хаббл" в 1990.
После запуска "Хаббл" обратил свой взор на эту маленькую систему, чтобы узнать о ней побольше.
Космический телескоп смог открыть ещё 4 спутника Плутона
благодаря своему выгодному положению за пределами земной атмосферы.
Два маленьких спутника Плутона, Никта и Гидра, были открыты "Хабблом" в 2006 году.
Оба спутника – меньше 60 километров диаметром.
В 2011 и 2013 ещё два спутника были обнаружены с помощью данных, полученных с "Хаббла".
Так же как и остальные спутники и сам Плутон, Кербер и Стикс
были названы в честь разных существ и мест царства мёртвых из мифов Древней Греции.
Изображения "Хаббла", полученные в течение длительного промежутка времени, позволили астрономам оценить размеры и яркость
спутников, что показало, что Никта и Гидра хаотично переворачиваются на орбите.
Астрономы полагают, что то же самое происходит с Кербером и Стиксом.
В течение многих лет острое зрение "Хаббла" позволяло видеть некие элементы на поверхности Плутона.
Они охватывали несколько сотен километров:
полярные регионы планеты и большие яркие пятна.
Это были самые детальные карты Плутона до космического аппарата "Новые горизонты".
Фотографии высокого разрешения, полученные телескопом "Хаббл", не сравнимы с тем, что получили космические зонды,
пролетая близко к планетам Солнечной системы.
Однако у "Хаббла" есть преимущество: он может проводить длительные наблюдения,
фиксируя периодические изменения наблюдаемых объектов.
Это крайне необходимо для изучения планетных атмосфер и геологии.
В будущем астрономы планируют использовать для наблюдений Плутона напарника "Хаббла",
телескоп NASA/ESA/CSA "Джеймс Уэбб", работающий в инфракрасном диапазоне.
Этот телескоп, который будет запущен в 2018 году, сможет изучить химический состав поверхности Плутона,
его спутников и многих других небесных тел, находящихся около Плутона.
Астрономы надеются, что это разрешит многие загадки далёких уголков Солнечной системы.
Сценарий - ESA/Hubble, перевод Яны Х.