In den äußeren Bereichen des Sonnensystems, fast sechs Milliarden Kilometer entfernt,
umkreist der Zwergenplanet Pluto langsam die Sonne.
Bevor die NASA-Raumsonde New Horizons im Juli 2015 an der eisigen Welt vorbeiflog,
kamen fast alle Informationen, die wir über dieses entfernte Objekt hatten, von Beobachtungen durch Hubble.
Pluto, der 1930 von dem amerikanischen Astronomen Clyde Tombaugh entdeckt wurde,
wurde ursprünglich als der neunte Planet des Sonnensystems eingestuft.
Als jedoch immer mehr Objekte von ähnlicher Größe, Masse und Struktur entdeckt wurden,
begannen Astronomen zu hinterfragen, ob er tatsächlich ein Planet sei.
Im Jahr 2006 beschlossen sie, dass er keiner sei.
Pluto wurde in die neu festgelegte Kategorie von Zwergenplaneten eingeordnet.
Bis NASAs Raumsonde New Horizons nach neun Jahren Flug im Juli 2015 Pluto erreichte,
hatten wir fast alle Informationen über Pluto von Hubble.
Charon, der größte Mond Plutos, wurde vom United States Naval Observatory in den USA entdeckt,
bevor Hubble im Jahr 1990 gestartet wurde.
Nach dem Start wandte Hubble seinen Blick auf dieses kleine System, um zu sehen, was es noch herausfinden könne.
Das Weltraumteleskop konnte dank seiner vorteilhaften Position außerhalb der Erdatmosphäre
vier weitere Monde um Pluto herum entdecken.
Hubbles Beobachtungen aus dem Jahr 2006 enthüllten die kleinen Monde Nix und Hydra,
die beide weniger als 60 Kilometer Durchmesser haben.
In den Jahren 2011 und 2012 wurden in Hubble-Daten zwei weitere Monde gefunden.
Diese wurden Kerberos und Styx genannt, passend zu den Namen zweier anderer Monde und Plutos selbst,
die nach Kreaturen und Orten der mythologischen griechischen Unterwelt benannt sind.
Hubble-Aufnahmen über einen gewissen Zeitraum ermöglichten Astronomen, die Größe und Helligkeit
der Monde zu schätzen, und zeigten auf, dass sich sowohl Nix als auch Hydra chaotisch taumelnd in ihrer Umlaufbahn bewegen.
Astronomen nehmen an, dass das Gleiche auf Kerberos und Styx zutrifft.
Hubbles scharfe Sicht hat im Laufe der Jahre ermöglicht, einige Strukturen auf Pluto zu erblicken.
Diese erstrecken sich über mehrere hundert Kilometer,
außerdem sind die Polarregionen des Planeten und einige große helle Flecken erkennbar.
Bis zum Vorbeiflug von New Horizons waren dies die detailreichsten Darstellungen von Pluto.
Hubbles hochauflösende Bilder können sich nicht mit Bildern von Sonden messen,
die nah an den Planeten des Sonnensystems vorbeifliegen.
Hubble hat jedoch den Vorteil, Langzeitbeobachtungen durchführen zu können,
indem es von Zeit zu Zeit den Blick wieder auf diese Objekte richtet.
Dies ist äußerst wichtig für die Erforschung planetarer Atmosphären und Geologie.
In den kommenden Jahren beabsichtigen Astronomen, die Infrarotsicht von Hubbles Nachfolger,
dem NASA/ESA/CSA James-Webb-Weltraumteleskop, für zukünftige Beobachtungen von Pluto zu verwenden.
Dieses Teleskop, dessen Start für 2018 geplant ist, wird dazu imstande sein, die Oberflächenchemie von Pluto,
seiner Monde und vieler anderer Körper, die sich in der fernen Region um Pluto befinden, zu untersuchen,
wodurch hoffentlich viele der Mysterien in den äußeren Regionen des Sonnensystems gelöst werden können.
Transkribiert von ESA/Hubble, übersetzt von AvE.