Ciao a tutti e benvenuti al primo di due episodi molto speciali di Hubblecast.
Il mese scorso vi abbiamo chiesto d'inviarci i vostri quesiti riguardanti sia Hubble che l'Astronomia in generale e l'adesione da parte vostra è stata incredibile!
In questo primo appuntamento cercheremo di rispondere alle vostre domande relative al telescopio spaziale Hubble,
mentre nel prossimo episodio ci dedicheremo a quelle di carattere scientifico.
Episodio 78: Domande e Risposte con il Dr. J - Prima Parte
Presentato dal Dr. J, alias Dr Joe Liske
Molti di voi vorrebbero conoscere la posizione abituale di Hubble.
Beh, ovviamente, Hubble è in orbita attorno alla Terra e si trova ad un'altitudine di circa 545 km,
con un angolo d'inclinazione, rispetto all'equatore terrestre, di circa 28,5 gradi.
Hubble sta viaggiando ad una velocità di 28.000 chilometri all'ora, ciò significa che compie un'intera orbita in poco meno di 97 minuti.
In pratica, ogni giorno Hubble gira intorno alla Terra quasi 15 volte!
E si può perfino vederlo anche ad occhio nudo, se si sa dove guardare ...
Vorrei osservare Hubble nel cielo. Come posso fare?
Dove si trova Hubble?
Si può tracciare la posizione di Hubble, o una miriade di altri satelliti e telescopi spaziali, collegandosi a questo sito: http://www.n2yo.com/?s=20580
Però Hubble non è che se ne sta lassù da solo soletto.
Lo Spazio, infatti, è un luogo piuttosto affollato, in orbita intorno alla Terra orbitano una miriade di satelliti operativi ed anche parecchi detriti spaziali.
E allora, com'è possibile che Hubble non si scontri con qualcuno di questi oggetti?
Come si fa mantenere Hubble in orbita senza che vada a sbattere contro qualcos'altro? C'è così tanta roba lì ...
Non ci sono molti altri satelliti con percorsi orbitali simili ad Hubble, quindi il rischio di una collisione è molto basso.
Inoltre, vengono accuratamente monitorate le orbite di quei detriti spaziali visibili e sufficientemente grandi da provocare danni.
Ciò rende possibile prevedere se e quando questi oggetti potrebbero entrare in collisione con Hubble.
In previsione di un probabile impatto, non si può spostare Hubble su di un'orbita diversa in quanto non è provvisto di motori.
Ma si può cambiare il suo orientamento e, se non c'è modo di evitare una collisione, Hubble può essere ruotato per esporre all'impatto la parte posteriore, più robusta e meno delicata.
Una collisione catastrofica, come quella che ha distrutto Hubble nelle scene iniziali del Film "Gravity", è molto, molto improbabile.
Ovviamente, l'eventualità di una collisione con detriti spaziali è sicuramente un aspetto negativo per i telescopi in orbita attorno alla Terra.
Alcuni di voi vorrebbero sapere di più sugli aspetti positivi e negativi dei telescopi spaziali rispetto a quelli terrestri.
I telescopi terrestri dotati di ottica adattiva hanno funzionalità simili o migliori rispetto ad Hubble?
Sarebbe eccessivo equipaggiare i telescopi spaziali con un' ottica adattiva?
Beh, in realtà, una versione molto più giovane di me ha già parlato di tutto questo nel 6° episodio di Hubblecast.
Episodio 6: Una battaglia di giganti - telescopi nello Spazio e sulla Terra
L'atmosfera blocca determinate lunghezze d'onda della luce.
Solo i telescopi spaziali come Hubble, che volano sopra l'atmosfera,
possono catturare le radiazioni ultraviolette ed infrarosse dello spettro luminoso, invisibili dalla superficie terrestre.
Inoltre, i telescopi spaziali non risentono degli effetti negativi della turbolenza atmosferica che rende le immagini sfuocate.
Bisogna dire, però, che attualmente i grandi telescopi terrestri sono in grado di correggere questi difetti,
ed ottenere immagini che possono essere anche più nitide rispetto a quelle di Hubble.
Ma questo non funziona nell'ottico, ma solo a lunghezze d'onda più lunghe e solo per campi di vista relativamente stretti.
Quindi, nel complesso, c'è sicuramente ancora bisogno di un telescopio spaziale - anche per quelle lunghezze d'onda che raggiungono la superficie terrestre.
Con i telescopi spaziali, naturalmente, le cose si complicano quando qualcosa va storto.
Così come hanno sperimentato la NASA e l'ESA all'entrata in servizio di Hubble.
Episodio 41: La storia di Hubble raccontata dal Team di scienziati di Hubble.
L'aberrazione sferica, un difetto di costruzione dello specchio primario, ha causato al telescopio l'impossibilità di mettere a fuoco correttamente le immagini.
Le immagini di Hubble avrebbero dovuto essere nitidissime ed invece gli Astronomi sono sono stati obbligati a fare i salti mortali per rendere visibili i dettagli più fini.
Alcuni di voi vogliono sapere in che modo è stato corretto il difetto nello specchio primario di Hubble.
Lo specchio principale del telescopio Hubble aveva un difetto. Come è stato risolto questo problema?
Beh, in sostanza, hanno costruito per Hubble una lente a contatto denominata COSTAR.
Si tratta di un elemento di ottica correttiva installato al posto di uno degli strumenti di Hubble durante la prima missione di manutenzione.
COSTAR consisteva di piccoli specchi inseriti nel percorso ottico di Hubble,
in modo da correggere il fascio luminoso prima che questo vada a raggiungere gli strumenti scientifici.
In seguito, questi strumenti sono stati sostituiti con altri più performanti e progettati per correggere l'aberrazione sferica in modo autonomo.
Per questo motivo COSTAR non era più necessario e così è stato rimosso durante la quarta missione di manutenzione.
Ho letto recentemente che il governo degli Stati Uniti ha messo a disposizione degli astronomi alcuni dei suoi satelliti spia non utilizzati. E' vero?
Sì, questa notizia è vera!
Anche se questi satelliti non sono mai stati lanciati ed utilizzati dal governo,
uno di questi telescopi simili ad Hubble potrebbe essere immesso in orbita per scopi scientifici.
Abbiamo anche ricevuto diverse domande circa i dati raccolti da Hubble.
Una cosa che mi interessa a proposito di Hubble è la quantità di dati. Quanti gigabyte può produrre?
Quanti dati di Hubble sono stati memorizzati ed elaborati?
La quantità di dati prodotti da Hubble non è in realtà così grande come si potrebbe immaginare.
Ogni settimana invia a Terra circa 120 GB di dati.
Corrispondenti a circa 26 DVD.
I dati vengono prima inviati a White Sands, nel New Mexico,
poi al Goddard Space Flight Center della NASA
e, infine, allo Space Telescope Science Institute negli Stati Uniti ed a diversi centri in tutta Europa, dove i dati vengono elaborati e archiviati.
Inoltre, dopo un anno, chiunque può liberamente scaricare ed utilizzare tutti questi dati.
I colori mostrati dalle immagini di Hubble sono reali? Li potremmo vedere così anche con i nostri occhi?
Per rispondere a queste domande servirebbe dedicare uno specifico episodio di Hubblecast.
Meno male che ne abbiamo uno! Provate con Hubblecast 23: Vedere l'Invisibile.
Molti di voi son preoccupati per il futuro di Hubble.
E giustamente!.
Purtroppo, Hubble ha già ricevuto il suo ultimo e definitivo aggiornamento e non ce ne saranno altri.
Abbiamo approfondito la quinta e ultima missione di manutenzione nell'episodio 28 di Hubblecast,
dove abbiamo anche suggerito alcuni indizi utili a svelare il destino ultimo del nostro telescopio preferito.
Episodio 28: Missione di manutenzione numero 4
Gli astronauti saranno impegnati in passeggiate spaziali per sostituire alcune parti che garantiranno l'operatività di Hubble per un altro decennio.
Dovranno pure agganciare uno speciale congegno che permetterà l'attracco di un futuro veicolo spaziale robotizzato per condurlo, quando sarà giunta l'ora, in un luogo tranquillo in mezzo all'oceano.
Quindi, Hubble non durerà per sempre ed anche se il suo destino è ancora incerto, molto probabilmente verrà guidato verso la Terra.
Durante il rientro, gran parte di esso si brucerà nell'atmosfera terrestre e quel che ne rimane riposerà da qualche parte nell'Oceano Pacifico.
Ma tutti qui intorno dicono che Hubble durerà almeno fino al 2020, forse anche oltre!
E così, ci saranno ancora un sacco di immagini, scienza e, naturalmente, episodi di Hubblecast!
Per quanto riguarda quello che viene dopo ...
...Questo è il James Webb Space Telescope.
In attesa di essere inviato in orbita a un milione e mezzo di chilometri dalla Terra nel 2018.
Con uno specchio primario dal diametro di 6,5 metri sarà in grado di vedere oggetti più distanti e più deboli rispetto a Hubble,
alcuni lo hanno già designato come il successore di Hubble.
Ma i due telescopi si possono paragonare fra di loro?
In realtà ci sono un sacco di differenze tra i due telescopi.
Questo argomento, però, merita un intero episodio di Hubblecast, gia programmato per l'anno prossimo, quindi chiediamo un po' di pazienza, arriverà presto!
Ed ora, a conclusione della prima parte di "D. e R." snoccioliamo le risposte ad alcune domande scottanti che, siamo sicuri, tutti quanti muoiono dalla voglia di conoscere.
NO! Non abbiamo trovato piccoli omini verdi.
E non abbiamo trovato neanche Mondi alieni.
E davvero, NON SAPPIAMO ancora se siamo soli o no.
E NO eh! Le immagini non sono per niente false!
Un saluto dal Dr. J e da Hubblecast. Ancora una volta, la natura ci ha sorpreso oltre la nostra più sfrenata immaginazione.
Hubblecast è prodotto da ESA / Hubble presso l'European Southern Observatory in Germania.
La missione Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea.