La comprensión de la vasta escala del Universo no es tarea fácil
pero el Hubble nos ha ayudado a entender los cielos que nos rodean.
Se ha asomado lejos, hasta los mismos bordes del Universo visible
y ha tomado instantáneas del espacio tal como se veía en el profundo pasado cósmico, hace miles de millones de años.
Episodio 68: La máquina del tiempo del Hubble
Presentado por Dr J, alias Dr Joe Liske
El Universo es un lugar muy grande y muy viejo
Las distancias y escalas de tiempo involucradas en la astronomía son a veces difíciles de dimensionar
Por ejemplo, solemos pensar en el Sistema Solar como un lugar bastante grande
después de todo, se necesitarían cerca de 600 años para viajar a Neptuno a la velocidad promedio de un avión de pasajeros.
Pero en una escala cósmica, todo el Sistema Solar es sólo una pequeña, diminuta mota.
Como no podemos viajar a otras galaxias o sistemas estelares y verlos por nosotros mismos
contamos con telescopios como el Hubble.
Una de las principales justificaciones científicas para la construcción del Hubble
fue medir el tamaño y la edad del Universo.
Esta tarea ha producido algunas de las más icónicas imágenes del telescopio,
tomadas mientras el Hubble observaba el Universo lejano para ver cómo las galaxias se veían en el pasado.
Entonces, ¿cómo es posible que el Hubble pueda observar el pasado?
Bueno, eso es porque, al igual que una nave espacial, la luz también viaja a una velocidad finita.
A 300.000 kilómetros por segundo, esta velocidad es muy alta, pero aún es finita.
Eso significa que, en principio, todo lo que vemos es algo del pasado.
Normalmente, en nuestra vida diaria, esto no importa, porque las distancias son demasiado pequeñas.
Pero cuando miramos a la Luna, la vemos como era hace aproximadamente un segundo.
El Sol que vemos, como era hace unos ocho minutos.
Para la estrella más cercana, como hace unos cuatro años,
y al borde de nuestra galaxia lo vemos como era hace unos 100.000 años.
Al mirar más allá, estos miles de años se convierten en millones, e incluso en miles de millones,
de vuelta a cuando el Universo era muy joven.
Vemos estas galaxias tal como eran en un pasado muy lejano
Las galaxias cercanas a nosotros están completamente formadas, y se ven como elegantes espirales y suaves elípticas
A medida que viajamos más atrás vemos pequeñas aún en pañales, a medio camino de convertirse en galaxias totalmente crecidas.
En ninguna parte esto puede verse mejor que en las imágenes de Campo Profundo del Hubble.
Para crear estas imágenes, el Hubble observó las mismas zonas del cielo durante largos períodos de tiempo
reuniendo suficiente luz para ver objetos extremadamente tenues y lejanos.
Estas imágenes muestran algunas de las galaxias más distantes jamás observadas,
que se remontan unos increíbles 13,2 mil millones años, a un momento en que el Universo tenía alrededor de 500 mil millones de años de antigüedad.
Tan atrás en el tiempo, nuestra Vía Láctea podría recién haberse formado
Sin embargo, la Tierra hizo su aparición poco menos de 8,5 mil millones años más tarde
Toda la historia de la Tierra ha tenido lugar en sólo un tercio de la vida del Universo
desde la formación de la Tierra, a la aparición de los dinosaurios,
la vida primitiva, y los humanos,
hasta el presente, donde los astrónomos utilizan el Hubble para ver algunos de los primeros habitantes del Universo y explorar nuestros orígenes.
Así que, ¿cómo sabemos como lucen hoy en día estas galaxias muy distantes?
Bueno, no podemos saberlo a ciencia cierta.
Lo que sí sabemos, sin embargo, es que el Universo a escalas muy grandes prácticamente se ve igual en todas partes.
Esto significa que, en la actualidad, estas galaxias muy distantes parecerán muy similares a las galaxias que observamos en la parte cercana del Universo que nos rodea.
A la inversa, al observar estas galaxias distantes también estamos, en cierto modo, observando nuestro propio pasado.
Hubble sigue escrutando el Universo distante en busca de pistas sobre cómo se formó el Universo y cómo ha evolucionado.
Varias de las investigaciones del Hubble, como CANDELS, CLASH, y GOODS, están rastreando explosiones de supernovas distantes,
objetos que son buenos marcadores de distancias celestes.
Las observaciones de supernovas distantes, llevaron al descubrimiento de que la expansión del Universo se está acelerando,
lo que le valió a tres astrónomos un Premio Nobel de Física en 2011.
Utilizando el Hubble, podemos observar el Universo como lo fue alguna vez - yendo atrás a una época anterior a la que el Sol, y tal vez incluso la Vía Láctea, se habían formado.
El sucesor del Hubble, el Telescopio Espacial James Webb, que será lanzado en 2018, impulsará esta frontera aún más,
y tal vez incluso nos permitirá observar la primera generación de galaxias que se formaron en el Universo.
Este es Dr J despidiéndose para el Hubblecast. Una vez más la naturaleza nos ha sorprendido más allá de los límites de nuestra imaginación.
Hubblecast es producido por ESA/Hubble en el Observatorio Europeo Austral, en Alemania.
La misión Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.
www.spacetelescope.org
Transcripción por ESA/Hubble - Traducido por Gastón Santhiá