Vivimos en un mundo de colores brillantes
incluso aunque a veces no lo parezca.
Pero si se sostiene un prisma frente a las luces más blancas
se obtiene un arco iris.
Para los científicos, la descomposición de este arco iris
les habla sobre las propiedades del Universo.
La habilidad del Hubble para estudiar sus colores
es parte esencial de muchos de sus más importantes descubrimientos.
Hubblecast episodio 59: Descomponiendo el arco iris
Presentado por Dr J, alias Dr. Joe Liske.
Hola y bienvenidos a otro episodio del Hubblecast.
El Hubble es famoso por sus nítidas y detalladas imágenes del cosmos
pero para los científicos, el observatorio en órbita tiene otra
función igualmente importante:
decodificar la luz y explorar los colores del Universo.
Las imágenes del Hubble presentan gran detalle
pero al enfocarse en un punto cualquiera de la imagen
la información de color es en verdad relativamente limitada.
Las cámaras del telescopio capturan el brillo de sólo un puñado de colores
y esa es también la forma en que nuestros ojos perciben el color.
Pero para ver la historia completa, los científicos necesitan usar algo bastante similar a este prima
para dividir la luz y estudiar el brillo de los colores individuales
del arco iris con mayor detalle.
Entonces, digamos adiós a las hermosas imágenes del Hubble
y digamos hola a...
los arco iris?!
Bueno... casi
Los científicos no son la gente más poética, por eso los llaman espectros en lugar de arco iris
Y en lugar de imprimir los bellos colores
sus reportes científicos muestran sus mediciones como gráficos
Pero los gráficos son simplemente una forma de mostrar el brillo de los diferentes colores
de la luz proveniente de un objeto
Las sutiles diferencias en brillo y oscuridad
pueden revelar una gran variedad de información
incluyendo la composición química, la temperatura, el movimiento
y la distancia del objeto
El Hubble tiene una serie de instrumentos abordo que hacen este tipo de ciencia
Su función es bastante parecida a versiones de alta tecnología de un prisma
excepto que ellos funcionan aun con las más débiles galaxias
y pueden realizar mediciones extremadamente precisas del brillo
Estas mediciones sustentan algunos de los descubrimientos más fascinantes del Hubble
como la detección de diferentes gases en las atmósferas de los exoplanetas
Cuando la luz de una estrella atraviesa la atmósfera de un exoplaneta
la firma química de la atmósfera se imprime en la luz
como líneas negras en su espectro
Estas líneas les dicen a los científicos en forma precisa que gases
están presentes en la atmósfera del planeta
Otro gran ejemplo es el trabajo del Hubble en galaxias muy distantes
las cuales aparecen como pequeñas manchas en las imágenes
Aquí tenemos una imagen del Hubble
y esta contiene una serie de objetos de diferentes brillos
y en última instancia, distancias diferentes.
Pero si nos centramos en esta imagen de aquí
la galaxia en el centro
pueden ver como agregamos información espectroscópica
Ahora bien, esta imagen está en color directo, pero lo que hacemos es
dispersar la luz de todos los objetos dentro del campo en espectros
los cuales pueden ver en blanco aquí
Y así, para este objeto aquí, vemos el espectro hacia fuera en un lado
y de la distribución de la luz en ese espectro
podemos aprender mucho acerca de esta galaxia
El espectro de una galaxia distante revela los elementos de los que está hecha
Cada sustancia afecta o emite luz de un modo particular
imprimiendo una serie de líneas brillantes u oscuras en el espectro que delata su presencia
Y al observar la manera en que estas líneas se desplazan hacia el rojo o el azul en el espectro
el Hubble puede ver si ellas se acercan o alejan de nosotros
En el caso de objetos muy lejanos
el desplazamiento hacia el rojo también nos dice cuan distante está la galaxia
Los espectros no son tan inmediatos y atractivos como las imágenes
pero para los astrónomos son una herramienta absolutamente vital
para revelar las propiedades ocultas del Universo,
hechos que no pueden descubrirse aún en las más precisas imágenes
Este es Dr J despidiéndose para el Hubblecast.
Una vez más la naturaleza nos ha sorprendido más allá de nuestra más salvaje imaginación.
Hubblecast es producido por ESA/Hubble en el Observatorio Europeo Austral, en Alemania.
La misión Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea.
www.spacetelescope.org
Transcripción por ESA/Hubble - Traducción: Gastón Santhiá