Il telescopio NASA/ESA Hubble è famoso per le sue osservazioni nel passato dell'Universo
Ma può anche prevedere il futuro.
Foto fatte da Hubble nel corso degli anni ci mostrano il destino del Sistema Solare:
un'anteprima inquietante ma bellissima di quello che accadrà
quando il Sole finirà il carburante fra più di cinque miliardi di anni da oggi
Episodio 52: La morte delle stelle
Presentato da Dr. J, alias Dr Joe Liske
Non fatevi prendere dal panico ancora! Il Sole ha circa 4.5 miliardi di anni - vecchio per la maggior parte degli standard
ma a meno della metà della sua durata di vita prevista:
Tuttavia osservando le innumerevoli stelle simili al Sole, gli scienziati ora hanno un idea più chiara
di ciò che accadrà al Sistema Solare in un futuro molto lontano.
Le stelle sono sfere di materia che producono energia principalmente dalla fusione di nuclei atomici di idrogeno, formando elio.
Ora, quando due nuclei si fondono insieme, la loro massa combinata è leggermente inferiore alla somma dei due nuclei originale,
e la differenza viene rilasciata come energia.
Ecco da dove proviene la luce solare.
Ed è anche il processo che alimenta le bombe termonucleari.
Ma mentre bombe termonucleari utilizzano il loro combustibile in una frazione di secondo,
le stelle sono abbastanza grandi per sostenere la fusione nucleare per milioni o miliardi di anni,
prima di finire il carburante
Cosa succede dopo dipende dalle dimensioni della stella.
Stelle molto grandi esplodono come supernove dopo solo pochi milioni di anni ...
... Mentre le stelle più piccole bruciano abbastanza lentamente da essere praticamente immortali:
secondo le previsioni la loro vita media supera quella dell Universo attuale
il che significa che non ne abbiamo mai vista morire una.
Ma per le stelle come il Sole,
che hanno una durata di vita misurata in miliardi di anni,
gli astronomi hanno fatto molte osservazioni di ciò che accade quando il combustibile si esaurisce.
Finiscono con un gemito, non un botto.
Ecco come funziona--
come rivelato dalle osservazioni di Hubble su decine di stelle in diverse fasi di evoluzione.
In primo luogo, la stella si gonfia e si raffredda un po ',
diventando una cosiddetto gigante rossa.
quando il sole entrerà in questa fase distruggerà
i pianeti più interni del Sistema Solare
Successivamente, gli strati esterni sono spinti fuori, formando una densa nube di gas e polveri
che oscurano totalmente la luce visibile dalla stella.
Questa fase, chiamata nebulosa pre-planetaria o protoplanetaria
è difficile da osservare in quanto è così debole.
le emissioni infrarosse dalle nubi di polvere e la luce riflessa permettono agli astronomi di vedere qualcosa
E 'anche un breve periodo di evoluzione stellare,
dura solo qualche migliaio di anni, quindi questi oggetti sono abbastanza scarsi.
Le immagini di Hubble sulle nebulose pre-planetarie mostrano una grande variertà di forme
accennando alle complesse dinamiche che avvengono all'interno.
La struttura a spirale di questa nebulosa è particolarmente insolita,
che è probabilmente causato da un sistema stellare binario che plasma la nube di gas e polvere
Al momento in cui la stella espelle i suoi strati esterni per formare la freddo nebulosa pre-planetaria
ciò che resta è il nucleo della stella, piccolo ma molto caldo
In un periodo di poche migliaia di anni,
le radiazioni da questo residuo caldo eccitano il gas della fase di pre-nebulosa planetaria,
accendendolo come un insegna fluorescente
A questo punto, la debole nebulosa pre-planetaria diventa una brillante nebulosa planetaria.
In effetti, queste così luminose che gli astronomi sono stati in grado di osservarle,
fatto che spiega il loro nome
Poichè appaiono all'incirca sferiche e di una sfumatura verdastra quando osservate visivamente
gli astronomi che utilizzavano i primi telescopi
hanno trovato il loro aspetto simile a quello dei pianeti del Sistema Solare
Osservazioni ad alta risoluzione da telescopi moderni, tra cui l'Hubble
hanno dimostrato che spesso la loro forma era tutt'altro che sferica
e la somiglianza con un pianeta è abbastanza vaga
ma il nome è rimasto.
Alla fine, le nebulose planetarie sfumano nel nulla, poichè i gas e la polvere di cui sono formate si disperde
Tutto ciò che rimane è una piccola, densa e fioca nana bianca --
la destinazione finale del Sole, a miliardi di anni da oggi
Ma per le stelle c'è vita dopo la morte.
La materia sospinta nello spazio dalle planetarie nebulose
forma le basi per nuove generazioni di stelle e pianeti.