C'est le Hubblecast!
Nouvelles et images du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
Voyager à travers le temps et l'espace avec notre hôte, le docteur J, alias Dr. Joe Liske.
Bienvenue dans le deuxième épisode spécial du Hubblecast, qui célèbre l’Année internationale de l’astronomie 2009.
Dans le premier épisode, nous avons appris l'invention du télescope et comment il a facilité les premiers pas de l'homme dans l'univers.
Aujourd'hui, nous verrons comment les astronomes utilisent des télescopes de plus en plus gros pour voir plus loin que jamais.
La nuit, vos yeux s'adaptent au noir.
Vos pupilles s'élargissent pour laisser davantage de lumière dans vos yeux.
En conséquence, vous pouvez voir des objets plus faibles et des étoiles plus faibles.
Maintenant, imaginez que vous aviez des élèves d'un mètre de large.
Vous auriez l'air très étrange mais vous auriez aussi une vue surnaturelle!
Et c'est ce que les télescopes font pour vous.
Un télescope est comme un entonnoir.
Son objectif principal ou son miroir capte la lumière des étoiles et la rassemble dans vos yeux.
Plus la lentille ou le miroir d'un télescope est grand, plus les objets que vous pouvez voir sont fins.
Donc, la taille est vraiment tout. Mais quelle taille peux-tu faire d'un télescope?
Eh bien en fait pas trop grand si c'est un réfracteur.
La lumière des étoiles doit traverser l'objectif principal.
Et vous ne pouvez donc que le soutenir autour de lui.
Maintenant, si vous rendez la lentille trop grosse, elle devient trop lourde et commence à se déformer sous son propre poids.
Cela signifie que l'image sera déformée.
Le plus grand réfracteur de l'histoire a été achevé en 1897, à l'observatoire Yerkes, en dehors de Chicago.
Son objectif principal était juste à environ un mètre de diamètre.
Mais son tube avait une longueur incroyable de 18 mètres.
Avec l'achèvement du télescope de Yerkes, les constructeurs de télescopes à réfraction avaient pratiquement atteint leurs limites.
Vous voulez de plus gros télescopes? Pensez aux miroirs.
Dans un télescope à réflexion, la lumière des étoiles rebondit sur un miroir au lieu de traverser une lentille.
Cela signifie que vous pouvez rendre le miroir beaucoup plus mince qu’une lentille et que vous pouvez le supporter de l’arrière.
Le résultat est que vous pouvez construire des miroirs beaucoup plus grands que les lentilles.
De grands miroirs sont arrivés dans le sud de la Californie il y a un siècle.
À l'époque, le mont Wilson était un sommet isolé dans la nature sauvage des montagnes de San Gabriel.
Le ciel était clair et les nuits étaient sombres.
Ici, George Ellery Hale a construit un télescope de 1,5 mètre.
Plus petit que le Leviathan à la retraite de Lord Rosse, sa qualité était bien meilleure.
Et sur un site bien meilleur aussi.
Hale a parlé à l'homme d'affaires local John Hooker de financer un instrument de 2,5 mètres.
Des tonnes de verre et de l'acier riveté ont été transportés vers le mont Wilson.
Le télescope Hooker a été achevé en 1917.
Il resterait le plus grand télescope au monde pendant 30 ans.
Un gros morceau d'artillerie cosmique, prêt à attaquer l'univers.
Et attaquez-le.
Parallèlement à la taille incroyable du nouveau télescope, des transformations ont été apportées à la façon dont l’image a été vue.
Les astronomes ne regardaient plus à travers l'oculaire du nouveau géant.
Mais au lieu de cela, il a collecté la lumière sur des plaques photographiques pendant des heures.
Jamais auparavant personne n'avait regardé si loin dans le cosmos.
Les nébuleuses en spirale étaient remplies d'étoiles individuelles.
Pourraient-ils être des systèmes stellaires tentaculaires comme notre propre Voie Lactée?
Dans la nébuleuse d'Andromède, Edwin Hubble a découvert un type particulier d'étoile qui change sa luminosité avec une précision d'horloge.
À partir de ses observations, Hubble a pu déduire la distance à Andromède:
presque un million d'années-lumière.
Les nébuleuses spirales, comme Andromeda, étaient clairement des galaxies individuelles.
Mais ce n'était pas la seule chose incroyable.
La plupart de ces galaxies s'éloignaient de la voie lactée.
Au mont Wilson, Hubble a découvert que les galaxies avoisinantes se retiraient à petite vitesse, alors que les galaxies éloignées s'éloignaient beaucoup plus rapidement.
La conclusion? L'univers était en pleine expansion.
Le télescope Hooker avait donné aux scientifiques la plus profonde découverte astronomique du 20ème siècle.
Grâce au télescope, nous avons retracé l'histoire de l'univers.
Il y a un peu moins de 14 milliards d'années, l'Univers est né d'une énorme explosion de temps et d'espace, de matière et d'énergie.
appelé le Big Bang.
Les minuscules ondulations quantiques se sont transformées en plaques denses dans le brassage primordial.
De celles-ci, les galaxies se sont condensées.
Une variété étonnante de tailles et de formes.
La fusion nucléaire dans les noyaux d'étoiles produit de nouveaux atomes.
Carbone, oxygène, fer, or.
Les explosions de supernova ont renversé ces éléments lourds dans l'espace.
Matière première pour la formation de nouvelles étoiles.
Et des planètes!
Un jour, quelque part, quelque part, des molécules organiques simples ont évolué en organismes vivants.
La vie est un miracle dans un univers en constante évolution.
Nous sommes la poussière d'étoile.
C'est une vision grandiose et une histoire radicale.
Nous a apporté à travers des observations télescopiques.
Imaginez: sans le télescope, nous ne connaîtrions que six planètes, une lune et quelques milliers d'étoiles.
L'astronomie serait encore à ses balbutiements.
Comme des trésors enfouis, les avant-postes de l’Univers ont attiré les aventuriers des temps immémoriaux.
Les princes et les potentats, politiques ou industriels, aussi bien que les hommes de science, ont ressenti l'attrait des mers inexplorées de l'espace,
et grâce à leur mise à disposition de moyens instrumentaux, la sphère d'exploration s'est rapidement élargie.
George Ellery Hale a eu un dernier rêve:
pour construire un télescope deux fois plus grand que le précédent détenteur du record.
Rencontrez la grande dame de l'astronomie du 20ème siècle.
Le télescope Hale de cinq mètres à la montagne Palomar.
Plus de cinq cents tonnes de poids en mouvement, si bien équilibrées qu’elles se déplacent avec élégance comme une ballerine.
Son miroir de 40 tonnes révèle des étoiles 40 millions de fois plus fines que l'œil peut voir.
Achevé en 1948, le télescope Hale nous a offert des vues inégalées des planètes, des amas d'étoiles, des nébuleuses et des galaxies.
Jupiter géant, avec ses nombreuses lunes.
La superbe nébuleuse de flamme.
Légères poussées de gaz dans la nébuleuse d'Orion.
Mais pourrions-nous aller plus gros encore?
Eh bien, les astronomes soviétiques ont essayé à la fin des années 1970.
En haut des montagnes du Caucase, ils ont construit le Bolshoi Teleskop Azimutalnyi -
arborant un miroir primaire de six mètres de diamètre.
Mais il n'a jamais vraiment répondu à ses attentes.
C'était simplement trop gros, trop cher et trop difficile.
Alors, les constructeurs de télescopes ont-ils dû abandonner à ce moment-là?
Ont-ils dû enterrer leurs rêves d'instruments encore plus grands?
L'histoire du télescope a-t-elle pris fin prématurément?
Bien sûr que non. Aujourd'hui, nous avons des télescopes de 10 mètres en service.
Et les plus gros sont sur la planche à dessin.
Quelle était la solution? Nouvelles technologies.
Merci de vous joindre à moi dans ce deuxième épisode de la série spéciale.
La prochaine fois, nous verrons comment les progrès technologiques ont révolutionné l'astronomie.
Ceci est la signature du Dr. J du Hubblecast.
Encore une fois, la nature nous a surpris au-delà de notre imagination la plus folle.