Ceci est le Hubblecast.
Nouvelles et images du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA
Voyagez à travers le temps et l'espace avec notre hôte Dr J., a.ka. Dr. Joe Lisker
Bienvenue dans cet épisode spécial du Hubblecast célébrant l’Année internationale de l’astronomie en 2009.
Il y a 400 ans, Galileo Galilei a regardé le ciel nocturne à travers un télescope pour la première fois.
Nous avons donc décidé de produire une série spéciale de podcasts sur le télescope
- cet instrument magnifique qui a changé notre perception du monde qui nous entoure.
En prenant notre sens de la vue bien au-delà de l'imagination de nos ancêtres,
Ces merveilleux instruments, les télescopes, ouvrent la voie à une compréhension plus profonde et plus parfaite de la nature.
—René Descartes, 1637
Pendant des millénaires, l'humanité a contemplé le ciel nocturne fascinant sans reconnaître les étoiles de notre propre galaxie de la Voie Lactée comme les autres soleils ...
ou les milliards de galaxies soeurs qui composent le reste de notre Univers ...
... ou que nous ne sommes que des signes de ponctuation dans l'histoire de l'Univers, longue de 13,7 milliards d'années.
Avec seulement nos yeux comme outils d'observation, nous n'avions aucun moyen de trouver des systèmes solaires autour d'autres étoiles,
ou de déterminer si la vie existe ailleurs dans l'univers.
Aujourd’hui, nous sommes en bonne voie pour démêler un grand nombre des mystères de l’Univers,
vivre dans ce qui pourrait être l'âge le plus remarquable de la découverte astronomique.
Je suis le Dr J et je serai votre guide pour le télescope, cet instrument étonnant qui s'est avéré être la passerelle de l'humanité vers l'univers.
Il y a quatre siècles, en 1609, un homme est sorti dans les champs près de chez lui.
Il a pointé son télescope maison vers la Lune, les planètes et les étoiles.
Il s'appelait Galileo Galilei.
L'astronomie ne serait plus jamais la même.
Aujourd'hui, 400 ans après que Galilée ait montré un télescope dans le ciel,
Les astronomes utilisent des miroirs géants sur les sommets des montagnes éloignées pour arpenter le ciel.
Les radiotélescopes collectent les faibles gazouillis et les chuchotements de l’espace.
Les scientifiques ont même lancé des télescopes sur l'orbite, au-dessus des effets perturbateurs de notre atmosphère.
Et la vue a été à couper le souffle!
Cependant, Galilée n'a pas inventé le télescope.
Ce crédit revient à Hans Lipperhey, un fabricant de lunettes hollandais-allemand légèrement obscur.
Mais Hans Lipperhey n'a jamais utilisé ce télescope pour regarder les étoiles.
Au lieu de cela, sa nouvelle invention bénéficierait principalement aux marins et aux soldats.
Lipperhey venait de Middelburg, alors une grande ville commerçante de la toute jeune République néerlandaise.
En 1608, Lipperhey a constaté que lors de la visualisation d'un objet distant à travers une lentille convexe et une lentille concave, l'objet serait grossi,
si les deux lentilles étaient placées à la bonne distance l'une de l'autre.
Le télescope était né!
En septembre 1608, Lipperhey révéla sa nouvelle invention au prince Maurits des Pays-Bas.
Il n'aurait pas pu choisir un moment plus avantageux car, à cette époque, les Pays-Bas étaient impliqués dans la guerre de 80 ans contre l'Espagne.
La nouvelle glissoire pourrait grossir les objets et révéler des navires et des troupes ennemies trop éloignés pour être vus à l'œil nu.
Une invention très utile en effet!
Mais le gouvernement hollandais n'a jamais accordé à Lipperhey le brevet de son télescope.
La raison était que d'autres commerçants revendiquaient également l'invention,
en particulier le compétiteur de Lipperhey, Sacharias Janssen.
Le différend n'a jamais été résolu.
Et à ce jour, les véritables origines du télescope restent mystérieuses.
L'astronome italien Galileo Galilei, le père de la physique moderne,
entendu parler du télescope et a décidé de construire le sien.
Galileo: Il y a environ dix mois, un rapport me parvint à l'oreille qu'un certain Fleming avait construit un spyglass au moyen duquel des objets visibles,
bien que très éloigné de l'œil de l'observateur, ils étaient nettement visibles comme s'ils étaient à proximité.
Galilée était le plus grand scientifique de son temps.
Il était également un fervent partisan de la nouvelle vision du monde préconisée par l'astronome polonais Nicolaus Copernicus,
qui a proposé que la Terre a tourné autour du Soleil au lieu de l'inverse.
Sur la base de ce qu'il avait entendu parler du télescope hollandais, Galileo construisit ses propres instruments.
Ils étaient d'une bien meilleure qualité.
Galilée: Enfin, ne ménageant ni le travail ni les dépenses, j'ai réussi à me construire un instrument aussi excellent
que les objets vus à travers elle paraissent presque mille fois plus grands que ceux considérés avec notre vision naturelle.
Il était temps d'entraîner son télescope sur le ciel.
J'ai été amené à l'opinion et à la conviction que la surface de la lune n'est pas lisse, uniforme et précisément sphérique, comme le croient un grand nombre de philosophes,
mais elle est inégale, rugueuse et pleine de cavités et de protubérances, contrairement à la face de la Terre.
Un paysage de cratères, de montagnes et de vallées. Un monde comme le nôtre!
Quelques semaines plus tard, en janvier 1610, Galilée regarda Jupiter.
Près de la planète, il a vu quatre piqûres de lumière qui ont changé de position nuit après nuit avec Jupiter.
C'était comme un ballet lent et cosmique de satellites en orbite autour de la planète.
Ces quatre piqûres de lumière seraient connues sous le nom de lunes galiléennes de Jupiter.
Qu'est-ce que Galilée a découvert d'autre?
Les phases de Vénus! Tout comme la Lune, Vénus se forme et décroît du croissant au retour.
Appendices étranges de chaque côté de Saturne.
Des taches sombres sur le visage du soleil.
Et, bien sûr, les étoiles. Des milliers d'entre eux, peut-être même des millions.
Chacun trop faible pour être vu à l'œil nu.
C'était comme si l'humanité avait soudain perdu son bandeau.
Il y avait tout un univers à découvrir là-bas.
Les informations sur le télescope se sont répandues en Europe comme une traînée de poudre.
À Prague, à la cour de l'empereur Rodolphe II, Johannes Kepler a amélioré la conception de l'instrument.
A Anvers, le cartographe néerlandais Michael van Langren a produit les premières cartes fiables de la lune,
montrant ce qu'il croyait être des continents et des océans.
Et Johannes Hevelius, riche brasseur en Pologne, construisit d’énormes télescopes dans son observatoire de Dantzig.
Cet observatoire était si vaste qu'il couvrait trois toits!
Mais les meilleurs instruments de l'époque ont probablement été construits par Christiaan Huygens aux Pays-Bas.
En 1655, Huygens découvrit Titan, la plus grande lune de Saturne.
Quelques années plus tard, ses observations ont révélé le système de l'anneau de Saturne - quelque chose que Galilée n'avait jamais compris.
Et last but not least: Huygens a vu des marques sombres et des calottes polaires brillantes sur Mars.
Pourrait-il y avoir de la vie sur ce monde étranger et distant? La question occupe les astronomes à ce jour.
Les premiers télescopes étaient tous des télescopes réfracteurs qui utilisaient des lentilles pour collecter et rassembler la lumière des étoiles.
Plus tard, les lentilles ont été remplacées par des miroirs.
Ce télescope à réflexion a été construit pour la première fois par Niccolò Zucchi et a ensuite été affiné par Isaac Newton.
À la fin du XVIIIe siècle, les plus grands miroirs du monde ont été coulés par William Herschel,
un organiste devenu astronome, qui a travaillé avec sa soeur Caroline.
Dans leur maison de Bath, en Angleterre, les Herschels ont versé du métal en fusion chauffé au rouge dans un moule et lorsque tout s'est refroidi,
ils poliraient la surface pour qu’elle reflète la lumière des étoiles.
Au cours de sa vie, Herschel a construit plus de 400 télescopes.
Le plus grand d'entre eux était si énorme qu'il avait besoin de quatre domestiques pour faire fonctionner les diverses cordes, roues et poulies nécessaires pour suivre les mouvements des étoiles dans le ciel nocturne, ce qui est bien sûr causé par la rotation de la Terre.
Maintenant, Herschel était comme un arpenteur, il parcourut le ciel et catalogua des centaines de nouvelles nébuleuses et d'étoiles binaires.
Il a également découvert que notre Voie Lactée devait être un disque plat.
Et il a même mesuré le mouvement du système solaire à travers ce disque en observant les mouvements relatifs des étoiles et des planètes.
Et puis, le 13 mars 1781, il découvrit une nouvelle planète - Uranus.
Il s'est écoulé plus de deux cents ans jusqu'à ce que le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA ait donné aux astronomes un premier aperçu de ce monde lointain.
Dans la campagne luxuriante et fertile du centre de l’Irlande, William Parsons, le troisième comte de Rosse, construisit le plus grand télescope du XIXe siècle.
Avec un miroir métallique de 1,8 mètre de large, le télescope géant est connu sous le nom de «Le Leviathan de Parsonstown».
À l'occasion, des nuits claires et sans lune, le comte s'assit à l'oculaire et traversa l'Univers.
À la nébuleuse d'Orion - maintenant connue pour être une pépinière stellaire.
Sur la mystérieuse nébuleuse du crabe, le reste d'une explosion de supernova.
Et la nébuleuse Whirlpool? Lord Rosse a été le premier à noter sa forme en spirale majestueuse.
Une galaxie comme la nôtre, avec des nuages ​​complexes de poussière noire et de gaz incandescent, des milliards d'étoiles individuelles et - qui sait - peut-être même des planètes comme la Terre.
Le télescope était devenu notre vaisseau pour explorer l'Univers.
Merci de vous joindre à moi dans ce premier épisode de cette série spéciale.
Aujourd'hui, nous avons parlé de la création des premiers télescopes et de la manière dont ils ont facilité les premiers pas de l'homme dans l'univers.
La prochaine fois, nous verrons comment les astronomes ont utilisé des miroirs de plus en plus gros pour voir plus loin que jamais.
C'est le docteur J. qui a signé le Hubblecast.
Encore une fois, la nature nous a surpris au-delà de notre imagination la plus folle.