Hubblecast Episodio 126
Dall'ultravioletto all'infrarosso: confronto fra i telescopi spaziali Hubble e James Webb
Il telescopio spaziale Hubble orbita a circa 570 chilometri sopra la Terra
da dove osserva l'Universo, libero dalla barriera della nostra atmosfera.
Per quasi tre decenni Hubble ha studiato l'Universo usando uno specchio primario da 2,4 metri oltre a cinque strumenti scientifici,
capaci di condurre osservazioni principalmente nello spettro visibile e nell’ultravioletto,
ma anche nell’infrarosso.
Le onde elettromagnetiche in ciascuna di queste frequenze presentano caratteristiche diverse,
come il modo in cui sono prodotte e il modo in cui interagiscono con la materia e gli oggetti astronomici.
Hubble osserva in diverse bande di lunghezze d'onda, una alla volta,
essendo capaci di fornire informazioni diverse sull'oggetto studiato.
Ognuna di queste lunghezze d'onda è riprodotta con un colore diverso
e vengono combinati tra loro per formare un'immagine composta,
affinché il contributo di tutte le frequenze d'onda possa essere confrontato e analizzato.
Ad esempio, le immagini di Hubble scattate nell'infrarosso, in genere rivelano più stelle
delle immagini scattate nella luce visibile, dato che le radiazioni infrarosse
oltrepassano più facilmente la polvere cosmica, disperdendo la luce blu visibile.
Ciò consente agli astronomi di vedere regioni dello spazio normalmente oscurate da polvere e gas cosmici
Combinando osservazioni svolte su diverse lunghezze d'onda,
possiamo sviluppare un quadro più completo della struttura, della composizione e del comportamento di un oggetto
rispetto a quanto le lunghezze d'onda visibili possano mostrare.
Mentre Hubble osserva l'Universo principalmente a lunghezze d'onda visibili ed ultraviolette
il suo "successore scientifico", il Telescopio Spaziale James Webb
sarà sensibile a una gamma di lunghezze d'onda da 0,6 micrometri (luce arancione) a 28 micrometri,
radiazione infrarossa profonda emessa da oggetti a temperature di circa -150°C.
Gli oggetti più distanti nel cosmo sono notevolmente spostati verso il rosso e, di conseguenza,
la loro luce viene spinta dalle lunghezze d'onda ultraviolette e visibili fino al vicino infrarosso.
Ciò significa che le osservazioni di questi oggetti distanti (ad es. le prime galassie formatesi nell'Universo)
richiedono un telescopio specializzato nell'osservazione a infrarossi come James Webb.
Il Telescopio Spaziale James Webb ha anche uno specchio molto più grande di Hubble:
misura 6,5 ​​metri di diametro.
Specchi più grandi raccolgono più luce dagli oggetti più deboli e più distanti nello spazio,
quindi James Webb sarà in grado di indagare il cosmo ricorrendo ancora più indietro nel tempo rispetto ad Hubble,
permettendoci di accrescere la nostra comprensione dell'Universo primordiale
Inoltre, gli specchi più grandi offrono una risoluzione più elevata, fornendo immagini dai dettagli più accurati.
Hubble ha contribuito notevolmente nel campo astronomico grazie all'osservazione del cosmo
nelle lunghezze d'onda visibili, ultraviolette ed infrarosse.
Ha scavato più a fondo nei primi anni dell'Universo di quanto si potesse mai pensare,
svolgendo un ruolo cruciale nella scoperta dell'espansione accellerata dell'Universo,
oltre a sondare le atmosfere dei pianeti attorno alle stelle lontane.
Attendiamo con impazienza i contributi e le scoperte che James Webb effettuerà in futuro.
Traduzione di Fausto Mescolini, Arianna Romagnoli e Giovanna Fabiola Valverde