Η κατανόηση της εξέλιξης του πρώιμου σύμπαντος είναι μια σημαντική πτυχή της σύγχρονης αστρονομίας
Μάλιστα, μια συγκεκριμένη σημαντική εποχή εκείνων των πρώιμων ημερών ήταν
η περίοδος του επανιονισμού της ύλης, όπου κατά την διάρκεια αυτής, γεννήθηκαν τα πρώτα άστρα.
Tο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μας επέτρεψε να ρίξουμε μια φευγαλέα ματιά σε εκείνη την εποχή,
ενώ το James Webb Space Telescope θα μας ωθήσει ν' ανοίξουμε την πόρτα αυτή διάπλατα.
Πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια, το σύμπαν ξεκίνησε με μια Μεγάλη Έκρηξη.
Αρχικά το σύμπαν ήταν μια χοάνη από θερμά ελεύθερα σωματίδια.
Καθώς άρχισε να ψύχεται, τα πρωτόνια και τα νετρόνια ενώθηκαν και προσέλκυσαν τα ελεύθερα ηλεκτρόνια
για να σχηματίσουν ουδέτερα άτομα, κυρίως υδρογόνο αλλά επίσης κάποιο ήλιο.
Αυτό το γεγονός, που ονομάζεται επανένωση , άφησε το σύμπαν χωρίς ελεύθερα ηλεκτρόνια και με μια ομίχλη υδρογόνου
κατανεμημένο παντού στο Σύμπαν. Τα σύννεφα υδρογόνου τελικά θα καταρρεύσουν για να
σχηματίσουν τα πρώτα αστέρια, αλλά αυτή η διαδικασία γίνεται αρκετά βαθμιαία.
Έτσι, για εκατομμύρια χρόνια, το σύμπαν δεν θα είχε πηγές φωτός. Η Σκοτεινή Περίοδος είχε ξεκινήσει.
Τότε η βαρύτητα των πυκνότερων περιοχών άρχισε να προσελκύει το υλικό, γύρω τους.
Αυτές οι περιοχές που κατέρρευσαν για να γίνουν τα πρώτα αστέρια και οι γαλαξίες, τελικά άρχισαν να λάμπουν.
Χάρη στην Επανένωση, εκεί δεν υπήρχαν ελεύθερα ηλεκτρόνια για να σκεδάσουν το φως των αστεριών,
έτσι μπορούσε να ταξιδέψει ελεύθερα σε όλο το σύμπαν, δίνοντας ένα τέλος στην Σκοτεινή Περίοδο.
Τα πρώτα αστέρια ήταν αρκετά μεγάλα και ενεργά για να 'απογυμνώσουν' τα γύρω άτομα του υδρογόνου από τα ηλεκτρόνια τους και πάλι
Αυτή η περίοδος, ονομάζεται εποχή του επανιονισμού
Αυτή η εποχή ξεκίνησε πιθανώς 400 εκατομμύρια χρόνια
μετά την Μεγάλη Έκρηξη, και κράτησε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια
Υπάρχουν πολλά που δεν γνωρίζουμε γι 'αυτή την περίοδο στην ιστορία του σύμπαντος, και ακόμη
και οι εξαιρετικές κάμερες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble είναι σε θέση να εντοπίσουν μόνο λίγους φωτεινούς γαλαξίες από εκείνη την εποχή.
Παρόλα αυτά, ακόμη το Hubble έχει δώσει, κάποιες από τις πιο λεπτομερείς πληροφορίες που έχουμε
σχετικά με την αφθονία και τις ιδιότητες των πιο νεαρών γαλαξιών με αστρογέννεση.
Παρότι τα αποτελέσματα που έλαβε το Hubble έδωσαν κάποιες απαντήσεις, παρόλα αυτά, δημιούργησαν περισσότερες ερωτήσεις.
Πότε και πώς σχηματίστηκαν τα πρώτα αστέρια; Και πότε εμφανίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες;
Πώς η ακτινοβολία των πρώτων αστέρων ξέφυγαν από το 'σκονισμένο'
περιβάλλον των μητρικών γαλαξιών τους ιονίζοντας την ύλη ανάμεσα στους γαλαξίες
Ήταν πραγματικά τα πρώτα αστέρια αρκετά ενεργά για να επανιονίσουν το Σύμπαν ,
ή οι προστιθέμενες ενεργές μαύρες τρύπες παίζουν και αυτές κάποιον ρόλο επίσης;
Το επερχόμενο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA / ESA / CSA
με τις ευαίσθητες κάμερες στο υπέρυθρο φάσμα και τον γιγάντιο καθρέφτη διαμέτρου 6,5 μέτρων,
θα είναι σε θέση να μας διδάξει σχετικά με τις πρώτες ημέρες του Σύμπαντος.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα εξερευνήσει το το σύμπαν σε μεγάλα μήκη κύματος,
κοιτάζοντας ακόμη μακρύτερα στο παρελθόν, για να συγκεντρωθούν πληροφορίες για το πώς ακριβώς και πότε
η εποχή του επανιονισμού συνέβη.
Αυτό, θα ρίξει περισσότερο φως σε αυτή την εποχή,
κατά την οποία τα πρώτα αστέρια άρχισαν να φωτίζουν το σύμπαν.
Είμαστε έτοιμοι να εκπλαγούμε από τη φύση πέρα ​​από τις πιο τρελές μας φαντασιώσεις