Teleskop Kosmiczny Hubble'a, rezultat współpracy NASA i ESA, nazwano po sławnym astronomie Edwinie Hubble'u.
Odkrył on, że oprócz naszej istnieją jeszcze inne galaktyki oraz fakt, że Wszechświat się rozszerza.
Jednakże, te wybitne odkrycia nie byłyby możliwe bez jednej wyjątkowej astronom przed nim —
Henrietty Swan Leavitt.
Henrietta Leavitt to kobieta, która dokonała pomiaru Wszechświata.
Urodziła się w Lancaster w stanie Massachusetts w 1868 r.
Studiowała na Oberlin College w Ohio, a następnie uczęszczała na kursy dla kobiet Uniwersytetu Harvard.
Dopiero na ostatnim roku na uniwersytecie zaczęła zajmować się astronomią,
lecz zaowocowało to pasją, która rozwijała przez resztę swojego życia.
Zaczęła pracę w Obserwatorium Harvarda, jako "obliczeniowiec" (ang. computer),
Pracowała w gronie kilku zdolnych kobiet przy przetwarzania danych astronomicznych.
Pomogła skatalogować jasność każdej dostrzegalnej gwiazdy
i szybko awansowała na stanowisko kierowniczki działu fotometrii obrazów gwiazd.
Po uzyskaniu płyt fotograficznych gwiazd nieba południowego,
zadaniem Leavitt była klasyfikacja gwiazd zmiennych, czyli takich, których jasność oscyluje.
Podczas badania tych gwiazd dostrzegła pewien schemat:
im jaśniejsza gwiazda, tym dłuższy jej okres oscylacji.
Łatwa do zmierzenia długość fluktuacji bezpośrednio związana jest z jej jasnością
i jej odległością.
Obserwacja gwiazd zmiennych typu Cefeidy okazała się kluczem
do fundamentalnej zmiany naszego pojmowania Wszechświata.
Edwin Hubble wykorzystał tę "miarę" do określenia dystansu
do Mgławicy Andromedy, jak ją wówczas nazywano.
Wynik tego badania wskazał, że Andromeda w rzeczywistości nie jest częścią Drogi Mlecznej,
ale oddzielną galaktyką, znajdującą się miliony lat świetlnych dalej.
Edwin Hubble odkrył, że nasz Wszechświat składa się z wielu galaktyk podobnych do Drogi Mlecznej.
Zmierzył on odległości do coraz to innych galaktyk stosując Prawo Leavitt.
Te pomiary doprowadziły go do kolejnego zdumiewającego wniosku: cały Wszechświat się rozszerza.
Zebrał pierwsze obserwacyjne dowody na hipotezę wielkiego wybuchu.
Henrietta Swan Leavitt nigdy nie poznała wagi swojego odkrycia.
Zmarła trzy lata zanim Hubble ogłosił rewelacje na temat Galaktyki Andromedy.
Nawet obecnie odkrycie Leavitt pozostaje ważnym fundamentem współczesnej kosmologii
i wciąż jest wykorzystywane do określania odległości do galaktyk.
Filmy Hubblecast są produkowane przez ESA/Hubble w Europejskim Obserwatorium Południowym w Niemczech.
Misja Hubble'a jest projektem międzynarodowej współpracy między NASA i Europejską Agencją Kosmiczną.
Napisy dodane przez ESA/Hubble. Tłumaczenie — Tomasz Kozłowski.