Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA/ESA dinamai sesuai nama seorang ahli astronomi terkenal yaitu Edwin Hubble.
Ia menemukan bahwa ada banyak galaksi di luar galaksi kita dan bahwa Alam Semesta semakin luas.
Namun, penemuan hebat ini tidak mungkin terjadi tanpa seorang ahli astronomi hebat sebelumnya —
Henrietta Swan Leavitt.
Henrietta Leavitt — wanita yang mengukur Alam Semesta
Henrietta Leavitt lahir di Lancaster, Massachusetts tahun 1868.
Ia belajar di Perguruan Tinggi Oberlin, Ohio, dan kemudian melanjutkan studinya di Lembaga Instruksi Perguruan Tinggi Wanita Universitas Harvard.
Ia mulai belajar astronomi di tahun terakhir studinya di universitas —
tetapi hal ini menimbulkan ketertarikan yang ingin ia lanjutkan seumur hidupnya.
Ia mulai bekerja di Observatorium Harvard sebagai "komputer"
— satu dari beberapa wanita terampil dipekerjakan untuk memproses data astronomis.
Ia membantu dengan membuat daftar tingkat keterangan setiap bintang yang dapat diukur
dan dengan cepat mendapat promosi sebagai kepala departemen fotografi fotometri bintang.
Dilengkapi dengan plat fotografi bintang di langit selatan,
Leavitt ditugaskan untuk mengklasifikasikan variasi bintang — yang berfluktuasi dalam terang.
Selama mempelajari perubahan bintang-bintang ini, ia memperhatikan sebuah pola:
semakin terang suatu bintang, semakin lama periode fluktuasinya.
Panjang fluktuasi bintang yang mudah diukur secara langsung mengarah ke terang
— dan jaraknya.
Observasi variabel Cepheid ini menjadi kunci
pada perubahan mendasar dalam pengertian kita mengenai Alam Semesta.
Edwin Hubble menggunakan "pita ukur" ini untuk menentukan jarak
apa yang sekarang dikenal dengan nebula Andromeda.
Hasilnya menunjukkan bahwa Andromeda sebenarnya bukan merupakan bagian dari Bima Sakti
tetapi galaksi sendiri, jutaan tahun cahaya jauhnya.
Edwin Hubble menemukan bahwa Alam Semesta kita memiliki banyak galaksi lain selain Bima Sakti.
Hubble mengukur jarak berbagai galaksi lain menggunakan Hukum Leavitt.
Pengukuran ini membawanya ke kesimpulan mencengangkan lainnya: keseluruhan Alam Semesta semakin luas.
Ia mengumpulkan bukti observasi awal untuk big bang.
Henrietta Swan Leavitt tidak pernah tahu dampak dari penemuannya.
Ia meninggal tiga tahun sebelum Hubble mengungkapkan tentang Galaksi Andromeda.
Namun, hingga hari ini penemuan Leavitt tetap menjadi landasan penting dari kosmologi modern
dan masih digunakan untuk menentukan jarak galaksi.
Hubblecast diproduksi oleh ESA/Hubble di Observatorium Selatan Eropa di Jerman.
Misi Hubble adalah sebuah proyek kerjasama internasional antara NASA dengan Agensi Luar Angkasa Eropa.
Subtitle oleh ESA/Hubble. Diterjemahkan oleh Angela Leonard.