Le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA tire son nom du célèbre astronome Edwin Hubble
Il a montré que notre galaxie n'était pas la seule et a découvert l'expansion de notre univers.
Cependant ces découvertes auraient été impossible sans qu'une astronome d'exception le précède :
Henrietta Swan Leavitt
La femme qui mesurait l'univers.
Henrietta Leavitt est née à Lancaster dans le Massachisetts en 1868.
Elle a étudié à l'Université d'Oberlin, Ohio, puis à l'Harvard University's Society pour la Société d'Enseignement Collégiale des Femmes.
Ce ne fut qu'à sa dernière année à l'université qu'elle s'intéressa à l'astronomie
mais cela créa un intérêt qu'elle conservera pour le restant de sa vie.
Elle commença à travailler à l'Obervatoire d'Harvard en tant que "femme-calculatrice",
faisant partie de ces quelques femmes engagées pour traiter des données astronomiques.
Elle aida à cataloguer la brillance de chaque étoile qu'il fut possible de mesurer.
Elle fut très vite promu à la tête du département de photométrie stellaire photographique.
Avec l'aide de plaques photographiques des étoiles du ciel austral,
la mission de Leavitt était classifier les étoiles variables, c'est à dire, celles dont la brillance fluctue.
Lorsqu'elle étudiait ces changements, elle remarqua une logique :
plus l'étoile était brillante, plus le période et fluctuation était longue.
Mesurer la durée de fluctuation directement, permet de déterminer sa brillance
et sa distance.
Les observations de ces variables de Cepheid étaient en fait la clé
d'un changement fondamental pour la compréhension de notre univers.
Edwin Hubble utilisait ce "mètre-ruban" pour déterminer la distance
avec ce qui est désormais connu sous le nom de nébuleuse d'Andromède.
Le résultat montra que la nébuleuse ne faisait pas partie de notre Voie Lactée
mais qu'il s'agissait d'une galaxie située à des millions d'années-lumière.
Edwin Hubble découvrit que notre univers contenait de nombreuses galaxies par-delà la Voie Lactée.
Il utilisa la loi de Leavitt afin de mesurer les distances avec de plus en plus de galaxies.
A partir de ces mesures, il arriva à une étonnante conclusion : l'Univers entier est en expansion.
Il rassembla les premières preuves d'observation du Big Bang.
Henrietta Swan Leavitt ne sut jamais la portée de sa découverte.
Elle mourra 3 ans avant l'annonce d'Hubble concernant la Galaxie d'Andromède.
Cependant, même aujourd'hui, la découverte de Leavitt fait partie des fondements de la cosmologie moderne,
elle est toujours utilisée pour déterminer la distance qui nous sépare des galaxies.
Hubblecast est produit par l'ESA/Hubble à l'Observatoire Austral Européen (ESO) en Allemagne.
Le mission Hubble est un projet de coopération international entre la NASA et l'Agence Spatiale Européenne.
Sous-titres par l'ESA/Hubble.Traduit par Morgann Sabatier.