Desde seu lançamento em 1990, o telescópio espacial Hubble da NASA/ESA tem estado a explorar o Universo.
Para obter imagens cristalinas de galáxias distantes e nebulosas tênues,
o Hubble se apoia em hardware sofisticado para manter seu olhar fixo em seu alvo.
Como o Hubble se orienta pelo espaço?
A partir de sua posição estratégia sobre a atmosfera terrestre, o Hubble observa o Universo em tempo integral.
A girar em torno da Terra a 28 mil quilómetros por hora, o Hubble tem de se apoiar em seu aperfeiçoado sistema de controlo
para certificar que seus instrumentos científicos estão a observar diretamente seus alvos remotos.
Para assegurar que sua mira nunca falhe, o Hubble utiliza três sensores de orientação refinados
localizados em volta da circunferência do telescópio.
Estes sensores proporcionam informações de orientações precisas para o Hubble.
Eles procuram por estrelas-guia auxiliares
que habilitam o Hubble a determinar sua orientação pelo espaço e continuar focado em um ponto.
Estes sensores detectam mesmo quando o telescópio se desvia minimamente.
Para alterar sua orientação e corrigir a direção o Hubble não utiliza combustíveis.
Seus gases podem contaminar as observações do Hubble e limitar sua vida útil.
Em vez disso, rodas de reação conduzem o telescópio, a aplicar os elegantes princípios da Terceira Lei de Newton:
se uma das rodas vira em sentido horário, o Hubble virará em sentido anti-horário.
Estes quatro volantes frandes e massivos rotam rapidamente sob o controle do computador do Hubble
e movem o telescópio empregando um imenso torque gerado por sua rotação.
Porém mesmo em seu máximo, o Hubble apenas rotaciona tão rápido quanto o ponteiro de minuto de um relógio
— só 90° em 15 minutos.
Detectar estes movimentos de minuto requer os melhores e mais sensitivos giroscópios do mundo;
o Hubble tem seis deles.
Eles medem constantemente se e a que velocidade o telescópio está a virar.
Em conjunto com os sensores de orientação refinada, eles mantêm o telescópio precisamente indicado por longos períodos,
e permitem que o Hubble produza suas espetaculares vistas do Universo.
Para operar com eficiência aprimorada, o Hubble necessita de seis giroscópios -
- porém mesmo que somente um estivesse disponível, suas habilidades científica não seriam afetadas nem um pouco.
Juntos, estes três sistemas permitiram o Hubble
a exercer sua notável missão científica pelos últimos 28 anos.
E muitas outras novas descobertas podem ser esperadas nos anos por vir.
O Hubblecast é produzido pela ESA/Hubble no Observatório Europeu do Sul, na Alemanha
A missão Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Européia.
Legendas pela ESA/Hubble. Tradução por Caroline M.