Seit seinem Start hat das NASA/ESA Hubble Space Telescope unablässig das Universum erforscht.
Um kristallklare Bilder von entfernten Galaxien und lichtschwachen Nebeln zu erhalten,
verwendet Hubble ausgeklügelte Geräte zur Lagestabilisierung.
Wie orientiert sich Hubble im Weltraum?
Von seinem Posten außerhalb der Erdatmosphäre beobachtet Hubble das Universum rund um die Uhr.
Während es mit 28 000 Kilometern pro Stunde die Erde umkreist, muss sich Hubble auf sein hochpräzises Lagesteuerungssystem verlassen,
um sein wissenschaftlichen Instrumente präzise auf die entfernten Ziele ausgerichtet zu halten.
Damit sein Blick niemals zittert, benutzt Hubble drei Feinsteuerungssensoren,
die um das Teleskop herum angeordnet sind.
Diese Sensoren liefern Hubble genaue Lageinformationen.
Sie orientieren sich an Leitsternen,
die Hubble erlauben, seine Ausrichtung im All zu ermitteln und auf einen Punkt am Himmel fixiert zu bleiben.
Sollte das Teleskop auch nur einen winzigen Betrag wegdriften, stellen das die Sensoren sofort fest.
Um seine Ausrichtung zu verändern und zur Driftkorrektur verwendet Hubble keinen Treibstoff.
Solche Gase könnten Hubbles Beobachtungen beeinträchtigen und seine Lebensdauer einschränken.
Stattdessen wird seine Ausrichtung durch Reaktionsräder gesteuert, die das elegante Prinzip des dritten newtonschen Gesetzes nutzen:
Wenn eines der Räder sich im Uhrzeigersinn dreht, dreht sich Hubble gegen den Uhrzeigersinn.
Diese vier massigen Schwungräder drehen sich schnell und werden von Hubbles Computern gesteuert.
Sie drehen das Teleskop mittels des von ihnen erzeugten Drehmoments.
Doch selbst im Schnellgang dreht sich Hubble gerade mal so schnell wie der Minutenzeiger einer Uhr
— gerade einmal 90° in 15 Minuten.
Die Messung solch winziger Bewegungen erfordert die empfindlichsten verfügbaren Gyroskope.
Hubble hat sechs davon.
Sie messen ständig, ob sich das Teleskop dreht und wenn ja, wie schnell.
In Zusammenarbeit mit den Feinsteuerungssensoren halten sie das Teleskop über lange Zeit exakt ausgerichtet
und erlauben es auf diese Weise Hubble, seine spektakulären Bilder des Universums aufzunehmen.
Um optimal zu arbeiten, braucht Hubble drei der sechs Gyroskope —
— doch selbst, wenn nur eines verfügbar wäre, würden seine wissenschaftlichen Möglichkeiten nicht im geringsten beeinträchtigt.
Zusammen haben diese drei Systeme es möglich gemacht,
das Hubble seine anspruchsvollen wissenschaftlichen Aufgaben in den letzten 28 Jahren erfüllt hat.
Und wir können noch viele weitere Entdeckungen von ihm in den kommenden Jahren erwarten.
Hubblecast wird von ESA/Hubble an der Europäischen Südsternwarte in Deutschland produziert.
Die Hubble-Mission ist eine Projekt in internationaler Zusammenarbeit zwischen NASA und der European Space Agency.
Untertitel: ESA/Hubble; Übersetzung: Norbert Vorstädt