29年前 スペースシャトルに搭載されて ハッブル宇宙望遠鏡は打ち上がりました
毎年 この革新的な望遠鏡は 打ち上げ日を記念して特別な天体を撮影しています
今年は20年以上前に神秘を解き明かした 南のかに星雲を再び写しました
この新たに撮影した 躍動的な天体の美しい画像がー
ハッブルによる過去･現在 そして未来の功績を称えています
ハッブルキャスト エピソード119
南天の蟹
４月は天文学にとって 特別な意味があります
ハッブルが1990年に ケネディ宇宙センターからー
打ち上がった月だからです
ＥＳＡとＮＡＳＡの提携によるー
世界初の大型宇宙望遠鏡でした
運用開始以来 ハッブルは 天文学を変え続けて来ました
人々が宇宙を見る方法も変えました
生まれたばかりの星々や 130億年以上前に形成された銀河までー
驚くような深部の画像を 見せる事によってです
29歳の誕生日を祝うために ハッブルは自らの観測時間を使いー
南のかに星雲の 美しい姿を撮影しました
ケンタウルス座に見える天体です
星雲を形作っているのは 輝く中心部の連星であるー
赤色巨星と白色矮星の相互作用です
赤色巨星は寿命が近く 外層のガスや塵を放出しています
白色矮星の重力は それらを引き寄せ 自身の周囲に蓄積します
蓄積量が増えすぎて 保持しきれなくなるとー
矮星から物質が噴出され ガスと塵の“泡”を創ります
それが砂時計の姿を 宇宙空間に形作るのです
入れ子になった二重構造は 少なくとも ２回の噴射があった事を物語っています
これらの詳細な事象は 以前から分かっていた訳ではありません
1960年代に発見された時は 普通の星だと見なされていました
1989年に欧州南天文台の 地上望遠鏡が観測した時にようやくー
謎めいた天体が発見されたのです
天体の形が蟹に似ていたためー
それが名前につけられました
南のかに星雲と呼ばれたのはー
すでに知られていた 北天のかに星雲と区別するためです
1998年のハッブルによる星雲の観測はー
高い撮影能力が星雲形成の謎を 解明する事を期待して行われました
この画像が二重の泡と輝く活動的な中心部を 星雲の個別要素として明らかにしたのです
星雲に対する理解が進むと同時にー
南のかに星雲自身も進化しています
さらなる噴出で もっとガスと塵の“泡”を創るかもしれません
やがて赤色巨星は燃料を使い果たしー
核だけを残して ２番目の白色矮星となるでしょう
外気圏に残された物質は 惑星状星雲を形成しー
ガスと塵の輝く殻が 宇宙空間に 広がりながら散って行くのです
これらは生前に星が作った重元素と共に 宇宙を豊かにするでしょう
その中には炭素や窒素 酸素が含まれています
このような遷移は星の生涯で わずかな間しか起きないためー
流動的な仕組みを 観測出来る機会は滅多にありません
この記念日の画像は調査に必要な 新たなデータ点を提供するでしょう
南のかに星雲の ダイナミックな旅路のです
ハッブルの能力は 南のかに星雲をー
ぼやけた謎の存在から 精巧な構造の天体へと変化させました
長年に渡り 数え切れないほどの天体に して来た事です
人々はハッブルが宇宙の物語を 語ってくれる事に感謝しています
観測のたびにです