Vor neunundzwanzig Jahren startete Space Shuttle Dicovery mit einer wertvollen Ladung an Bord: Dem Hubble Weltraum-Teleskop.
Jedes Jahr nimmt dieses revolutionäre Teleskop ein Bild von einem besonderen Objekt auf, um an den Jahrestag seines Starts zu erinnern.
Dieses Jahr hat es ein Objekt erneut besucht, welches es bereits vor zwanzig jahren entmystifiziert hat: Den südlichen Krebsnebel.
Das neue, erstaunliche Bild dieses dynamischen Objekts..
...feiert die Errungenschaften von Hubble in der Vergangenheit, der Gegenwart und in der Zukunft.
Der April hat eine besondere Bedeutung für die Astronomie
weil in ihm der Start des Hubble Weltraum-Teleskops 1990 stattfand
aus dem Kennedy Space Center in den Vereinigten Staaten.
Als Zusammenarbeit zwischen ESA und NASA,
war es das erste Weltraum-Teleskop seiner Art.
Seit es zu arbeiten began, hat Hubble die Astronomie für immer verändert.
Es hat die Art verändert, wie die Üffentlichkeit den Weltraum wahrnimmmt,
indem es atemberaubende und profunde Bilder von allem präsentiert. Von neugeborenen Sternen im Säuglingsalter
bis zu den ältesten bekannten Galaxien, gebildet vor über dreizehn Milliarden Jahren.
Um seinen neunundzwanzigsten Geburtstag zu feiern, widmete Hubble etwas seiner Überwachungszeit
um wundervolle Aufnahmen des südlichen Krebsnebels einzufangen,
sichtbar im Sternbild des Steinbocks.
Der Neben wird gebildet durch das Zusammenwirken einiger Sterne in seinem hellen Zentrum:
ein roter Riesenstern und ein weißer Zwergstern.
Der rote Riese ist ein Stern, der sich dem Ende seines Lebens nähert, und dabei seine äußeren Schichten aus Gasen und Staub abstößt.
Die Schwerkraft des weißen Zwergsterns zieht einiges des abgestoßenen Materials um ihn herum.
Wenn sich viel von diesem Material um diesen toten Stern herum aufgebaut hat um es weiter festhalten zu können,
wird es in einer Eruption abgestoßen, die "Blasen" aus Gas und Staub bildet
und stundenglasförmig in den Weltraum ausströmt.
Das Vorkommen zweier ineinander verschachtelter Formen sagt den Astronemen, dass der südliche Krebsnebel auf diese Art zumindest zweimal ausgebrochen ist.
Trotzdem waren nicht viele Details hierüber bekannt.
Als er in den sechziger Jahren entdeckt wurde, nahm man an, es sei ein gewöhnlicher Stern.
Erst als die bodenbasierten Teleskope der europäischen südlichen Sternwarte 1989 installiert wurden
entdeckzen Astronoomen ein rätselhaftes Objekt.
Ihr Bild des Objekts erinnerte stark an einen Krebs,
deshalb nahmen sie dies mit in den Namen auf.
Es wurde der südliche Krebsnebel genannt,
um es von dem vorher bekannten Krebsnebel zu unterscheiden, der in der nördlichen Hemisphäre sichtbar ist.
1998 entdeckte Hubble das Objekt,
und man hoffte, dass die verbesserten Aufnahmemöglichkeitenkeiten die Phänomen enthüllen, die es erschaffen haben.
Das Bild zeigte die zweite Blase und das helle, aktive Zentrum als bestimmende Elemente des Nebels.
Nicht nur hat sich under Verständnis dieses Objekts mit der Zeit entwickelt,
auch der südliche Sternnebel selber entwickelt sich.
Möglicherweise gibt es weitere Eruptionen, die weitere "Blasen" aus Gas und Staub bilden.
Möglicherweise wird dem roten Riesenstern in seinem Zentrum der Treibstoff ausgehen,
und er lässt seinnen Kern zurück in Form eines zweiten toten weißen Zwergsterns.
Was von seiner äußeren Atmosphäre übrig bleibt, wird zurückbleiben um einen weiteren plantaren Nebel zu bilden,
eine glühende Hülle aus Gas und Staub, die sich ausdehnt und in den interstellaren Raum zerstreut.
Dieses Matrerial wird die Galaxie mit schweren Elementen bereichern, die während seiner Lebenszeit im inneren des Sterns gebildet wurden,
darunter Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff.
Da Übergänge wie diese nur einen kurzen Teil im Leben eines Sterns ausmachen,
ist es selten, dass man die Möglichkeit zur Beobachtung eines solchen Systems im Wandel hat.
Dieses neue Geburtstagsbild gibt Astronomen einen weiteren Datenpunkt
von der dynamischen Reise des südlichen Sternnebels.
Die Macht des Hubble-Teleskops hat den südlichen Krebs gewandelt
von einem verschwommenen Rätsel hin zu einer vorzüglichen Struktur -
wie für zahllose weitere Objekte über die Jahre.
Astronomen und die Öffentlichkeit schulden Hubble ein Wort des Dankes dafür, dass es uns die Geschichte des Universums erzählt,
mit jeder weiteren Beobachtung.