Преди 29 години космическата совалка Discovery понесе скъпоценен товар: космическия телескоп Хъбъл
Всяка година този революционен телескоп прави снимка на специален обект, за да отбележи годишнината от изстрелването му.
Тази година Хъбъл посети отново обект, който бе наблюдаван за първи път преди повече от двадесет години: мъглявината Южен Рак
Новото, зашеметяващо изображение на този динамичен обект
отбелязва постиженията на Хъбъл, минали, настоящи и бъдещи.
Април има уникално значение в астрономията
защото отбелязваме годишнината от изстрелването на космическия телескоп Хъбъл през 1990 година
от космическия център Кенеди в САЩ.
Сътрудничество между ЕКА и НАСА,
това е първият космически телескоп от този вид.
От началото на дейността си Хъбъл променя астрономията завинаги.
Той преобрази начина, по който виждаме вселената
като ни даде смайващи изображения на всичко от новородени звезди, все още в техните детски градини
до най-старите известни галактики, образувани преди повече от 13 милиарда години.
За да отпразнува 29-ия си рожден ден, Хъбъл посвети част от времето си на наблюдение
на красивата мъглявина Южен Рак
в съзвездието Кентавър.
Мъглявината се е формирала от взаимодействието на двойка звезди в нейния ярък център:
червен гигант и бяло джудже.
Червеният гигант е звезда, която е близо до края на живота си и изхвърля външните си слоеве от газ и прах.
Гравитацията на бялото джудже издърпва част от този изхвърлен материал около себе си.
Когато твърде много от този материал се натрупа около мъртвата звезда,
тя го изхвърля чрез изригване, което създава „мехурчета“ от газ и прах,
създавайки форма на пясъчен часовник в космоса.
Наличието на две вгнездени форми показва на астрономите, че мъглявината Южен Рак е изригнала така поне два пъти.
Въпреки това, те не винаги са знаели толкова много подробности за мъглявината.
Когато мъглявината е открита през 60-те години, се приема, че тя е обикновена звезда.
Едва когато наземните телескопи на Европейската Южна Обсерватория са насочени към нея през 1989 г.,
астрономите открили загадъчен обект.
Техните изображения на обекта приличали на рак,
затова те решават да включат тази черта в неговото име.
Наричат го мъглявината Южен Рак
да го разграничат от известната преди това мъглявина Рак, която се намира в северното полукълбо.
През 1998 г. Хъбъл наблюдава обекта,
с надеждата, че по-добрата му разделителна способност може да разкрие явлението, което го е създало.
Това изображение разкрива втория мехур и яркия активен център като отделни елементи на мъглявината.
Не само знанието ни за обекта е еволюирало с времето,
но самата мъглявина Южен Рак също се променя.
В бъдеще може да има още изригвания, които да образуват повече „мехурчета“ от газ и прах.
В крайна сметка, червената гигантска звезда в центъра й ще изчерпи горивото си,
оставяйки след себе си ядро във формата на второ мъртво бяло джудже.
Останките от външната му атмосфера ще образуват планетарна мъглявина,
ярка черупка от газ и прах, която се разширява и се разсейва в междузвездното пространство.
Този материал ще обогати галактиката с по-тежките елементи, образувани във вътрешността на звездата по време на нейния живот,
включително въглерод, азот и кислород.
Преходи като тези са само кратка част от живота на звездите.
Рядко е да имаш възможност да наблюдаваш такава система в действие.
Тази нова годишнина ще даде на астрономите нова точка от данни
в динамичното пътешествие на мъглявината Южен Рак.
Силата на Хъбъл е превърнала южния рак
от неясна загадка в изящна структура -
нещо, което е направил за безброй обекти през годините.
Астрономите и обществеността дължат на Хъбъл благодарност за това че ни разказва историята на Вселената,
с всяко ново наблюдение.