Nel 2017 gli astronomi hanno scoperto Oumuamua: il primo oggetto interstellare nel nostro Sistema Solare.
Adesso il Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA ha scoperto che si sta allontanando dal nostro Sistema Solare più velocemente del previsto.
La prima volta che ne abbiamo discusso, dicevamo: Oddio. Dobbiamo davvero controllare e verificare
e ricontrollare e verificare con certezza, perché l’effetto è così piccolo e tenue
che molte cose potrebbero interferire con le nostre misurazioni.
E dopo aver controllato e ricontrollato, con controlli incrociati, l’effetto rimaneva!
Gli astronomi avevano forse già trovato una spiegazione intrigante per questa osservazione.
Hubble osserva la spinta dei gas emessi da Oumuamua
Oumuamua è stato osservato dagli astronomi per la prima volta alla fine del 2017.
Gli osservatori nel mondo hanno scoperto che l’oggetto era un viaggiatore solitario dallo spazio interstellare,
il primo di questo tipo ad essere osservato.
Per la prima volta avevamo la prova di un asteroide, un oggetto che arrivava a velocità molto alta nel nostro Sistema Solare.
E la velocità era così alta da dimostrare che l’oggetto arrivava dall’esterno,
che arrivava probabilmente da un altro Sistema Solare, e stava solo attraversando il nostro Sistema.
Gli astronomi che usano Hubble e altri osservatori per studiare più dettagliatamente hanno scoperto qualcosa di strano:
questo oggetto peculiare si muove più velocemente di quanto prevedano le leggi della meccanica celeste.
Un risultato che ha sorpreso gli scienziati!
Avevamo considerato valori diversi. Uno di questi è un’interazione con qualche campo magnetico.
O un altro sarebbe un’interazione con una forza che va lungo la traiettoria,
senza sapere esattamente che cosa sia, vedendola semplicemente in azione.
O una forza che sarebbe un impulso; come una piccola esplosione o qualcosa di simile.
Tutte queste ipotesi sono fallite.
La spiegazione più verosimile per il comportamento strano di Oumuamua è che stia emettendo gas.
L’emissione di gas avviene quando la luce solare colpisce la superficie di un oggetto.
Questo gli fa emettere un pennacchio di gas che agisce come un razzo amplificatore.
L’emissione di gas, comunque, è un comportamento tipico delle comete, che spinge gli scienziati a suggerire
che Oumuamua sia una cometa interstellare, piuttosto che un asteroide.
Oumuamua, tuttavia, non mostra traccia delle caratteristiche tipiche di una cometa.
Il visitatore interstellare non mostra una caratteristica coda lunga di materiale in evaporazione.
Non mostra neanche la presenza di una chioma, un involucro di gas e polvere che circonda le comete.
La quantità di polvere e gas emessa: è minuscola, non è davvero molta.
È davvero molto minuscola, quindi non aspettarti molta polvere.
E tuttavia, in confronto alle normali comete, è normale per una cometa così piccola avere poco gas.
Gli astronomi speculano che i piccoli grani di polvere che coprono la superficie delle comete
siano erosi durante il viaggio di Oumuamua attraverso lo spazio interstellare, lasciando solo i grani di polvere più grandi.
Una nuvola di queste particelle più grandi non sarebbe abbastanza brillante per essere rilevata da Hubble.
La vera natura di questo nomade interstellare rimane un mistero.
Il recente aumento di velocità di Oumuamua rende improbabile tracciarne accuratamente la sua origine.
E poiché si sta allontanando dalla Terra, diventa troppo lontano
per essere osservato anche dai migliori telescopi nel mondo.
Non abbiamo mai osservato una cometa come questa. È però possibile. Non ne abbiamo mai vista una.
Quindi, molte differenze, molte cose in comune.
Dobbiamo perciò davvero aspettare la prossima, per iniziare a fare paragoni.
Speriamo che in futuro, con migliori telescopi
e piccoli telescopi che osservano il cielo alla ricerca di asteroidi, troveremo altri oggetti simili.
Quello che abbiamo imparato da Oumuamua ci ha sorpreso oltre la nostra più sfrenata immaginazione.
Trascritto da ESO. Tradotto da Cristina Bufi Poecksteiner