Bellezza, eleganza, mistero — questa magnifica galassia a spirale le possiede tutte.
Ripresa dal Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA,
la galassia NGC 3344 è rivolta verso di noi di faccia,
fornendo agli astronomi la possibilità di studiare la sua struttura complessa ed elegante.
E grazie alla capacità di Hubble di osservare la galassia su un'ampia gamma di diverse lunghezze d'onda,
sono state rivelate delle caratteristiche che altrimenti sarebbero rimaste invisibili.
Le galassie a spirale sono alcuni degli oggetti astronomici più spettacolari che possiamo vedere
e ognuna è rivolta a noi ad un'angolazione diversa, prendendo straordinarie forme diverse nel cielo.
Alcune possono essere viste di taglio, dando agli astronomi delle ottime idee sulla loro struttura verticale.
Altre vengono osservate ad un certo angolo, fornendo degli indizi sulle dimensioni e sulla struttura dei bracci a spirale.
Sorprendentemente, molte si possono vedere di faccia, mettendo in mostra i loro bracci e il nucleo luminoso in tutta la loro bellezza.
A circa 20 milioni di anni luce di distanza, la galassia NGC 3344 si affaccia direttamente verso la Terra,
dandoci una visione mozzafiato dei suoi bracci vorticosi.
Con tutti i magnifici strumenti a bordo di Hubble, possiamo vedere molto di più della luce visibile emessa dalla galassia.
Gli strumenti di Hubble hanno osservato questa galassia in una varietà di lunghezze d'onda —
fornendo un quadro più completo di struttura, composizione e comportamento di NGC 3344
rispetto a quello che l'occhio umano sia mai riuscito a vedere.
I bracci rotanti di NGC 3344 sono il luogo di nascita di nuove stelle.
Queste stelle sono estremamente calde e giovani, perciò risplendono di un blu brillante.
Emettono anche luce ultravioletta, che l'Hubble cattura e ci permette di osservare.
Nuvole di polveri e gas sono ripartiti in ogni parte dei bracci a spirale.
Queste vengono osservate meglio nella parte rossa dello spettro,
utilizzando filtri a banda stretta per isolare H-alpha e NIII — azoto doppiamente ionizzato.
Le nuvole, di colore rosso in questa immagine, sono la fonte di materiali che un giorno formerà nuove stelle.
Al centro della galassia giace il nucleo galattico, che brilla di luce giallo-arancione.
Come per il nucleo nella Via Lattea, esso è composto soprattutto da stelle più vecchie e più fredde che emettono luce rossa.
Hubble ci permette di ammirare la bellezza di NGC 3344 alla luce visibile,
ma anche di imparare il segreto di questa galassia, la sua composizione interna —
tutto con la luce che ci circonda, ma che i nostri occhi non possono vedere.
Trascritto da ESA, tradotto da Valeria Lucchetta