Astronomové pomocí Hubbleova teleskopu NASA/ESA
poprvé pozorovali optický protějšek zdroje gravitačních vln:
kilonovu vyvolanou splynutím dvou neutronových hvězd.
HST pozoruje první světlo ze zdroje gravitačních vln.
Dne 17. srpna 2017
spolupracující detektory LIGO a Virgo zaznamenaly gravitační vlny, které rozčeřily časoprostor.
Jen o dvě sekundy později kosmické dalekohledy ESA a NASA
detekovaly krátký záblesk záření gama přicházející ze stejné oblasti na obloze.
Shoda v pozorování, k níž dosud nikdy nedošlo,
podpořila naději, že se astronomům podařilo zachytit kataklyzmickou událost -
splynutí dvou neutronových hvězd doprovázené explozí.
Pokud je to tak, měl by ve viditelném světle následovat protějšek zvaný kilonova.
Začal lov!
Hubble se přidal k celé řadě dalekohledů Evropské jižní observatoře
a dalších observatoří po celém světě v pátrání po novém zdroji světla.
Bylo to jako hledat jehlu v kupce sena -
slabý nový záblesk mezi miliony hvězd.
Ale kupodivu se jim to jen o několik hodin později podařilo -
v galaxii NGC 4993,
130 milionů světelných let od Země.
Během několika následujících týdnů zkoumali astronomové kilonovu celou řadou dalekohledů.
Při vzniku neutronových hvězd vzniká většina chemických prvků těžších než železo.
Během kilonovy, což je úkaz 1000krát jasnější než typická nova,
se nově vytvořené prvky šíří do okolního prostoru.
Patří mezi ně zlato na šperky, platina do automobilových katalyzátorů,
a uran pro jaderné reaktory.
Podobná exploze nebyla dosud nikdy prokazatelně pozorována, zato teď jsme mohli jednu takovou prozkoumat do nejmenších detailů!
Pozorování odhalila mimořádný a rychle se vyvíjející úkaz, velmi přesně odpovídající teorii.
Těžké, radioaktivní prvky byly vyvrženy do vesmíru pětinou rychlosti světla.
Během několika dní se barva kilonovy rychle změnila z modré na červenou,
rychleji, než při jakékoli jiné pozorované explozi hvězdy.
Tato událost otevírá novou éru multioborové astronomie.
Poprvé v historii můžeme nyní kombinovat světelné signály s gravitačními vlnami.
To představuje zcela nový způsob zkoumání vesmíru.
Text titulků ESO. Přeložil - Jan Veselý, Hvězdárna a planetárium v Hradci Králové