天の川銀河は私達の宇宙の家です
しかし宇宙で唯一の銀河ではありません
宇宙の構成と進化に関して より理解を深めるためにー
天文学者は一見単純に思える 質問の答えを探っています
宇宙に銀河はいくつあるのでしょうか
ハッブルキャスト エピソード96
銀河はいくつあるのでしょうか
暗い夜 天の川は夜空を横切る 輝く帯のように見えます
長い間 宇宙は私達の銀河系だけで 構成されると考えられていました
その考えは1924年に変わります
この年 ハッブルは いくつかの渦巻銀河に 変光星を発見しました
彼はこれらの星を使い 銀河との距離を測ったのです
この観測は 変光星が天の川銀河より 遠くにあると証明しました
天の川のはるか彼方 別の銀河に その星はあったのです
それ以来 天文学者は 解明しようとしてきました
銀河はいくつ 観測可能な宇宙にあるのかをです
信頼できる最初の推定値が出たのは 1995年のハッブル深宇宙観測後でした
この初めての深宇宙探査がー
見たこともない何百もの銀河の存在を 明らかにしたのです
ハッブルや他計器による さらなる深宇宙観測はー
おぼろげな より遠くの銀河も検出しました
これらの観測からー
天文学者は宇宙が含有する銀河は 1200億個だと判断したのです
これは“観測可能な宇宙”にある 銀河の数です
そこを構成している全ての物体は ハッブルのような望遠鏡で観測出来ます
これらは宇宙誕生後の光が 地球に届いたものです
宇宙の地平線として知られる 観測限界の向こうにもー
宇宙は続いています
どこまで続いているのかは まだわかっていません
近年 天文学者は ハッブル等による 観測データの新たな分析を行いました
そして観測可能な宇宙にある銀河の数は 前回算出した推定値のー
10倍以上はあると結論付けたのです
宇宙に存在する銀河の 約90パーセントはー
現代の望遠鏡で観測するには あまりにもおぼろげで距離も遠すぎます
天文学者はモデルと計算に基づき それらの存在を推測する他ありません
新たに収集されたデータは 天文学者がー
130億年以上の過去を遡り 初期宇宙を調べる事を可能にしました
この調査により 初期宇宙の銀河の密度はー
現在より10倍も高かった事が 分かったのです
当時の銀河の大部分は 比較的 小さくおぼろげでー
質量は天の川を取り巻く 衛星銀河と似ていました
これらの調査結果は 有力な証拠です
銀河は合体により進化･成長し 宇宙の歴史を通してー
時間の経過とともに 数が激減したという事のです
宇宙に存在する銀河の90パーセントは まだ観測されていません
ハッブルやジェイムズ･ウェッブが 探索発見するものは数多く残っています
またもや宇宙は 想像をはるかに超えて 私たちを驚かせるのです