La Voie lactée est notre maison cosmique.
Mais il est loin d'être la seule galaxie dans l'Univers.
Pour obtenir une meilleure compréhension de la composition et de l'évolution de notre Univers,
les astronomes tentent de répondre à une question faussement simple:
Combien de galaxies sont là dans l'Univers?
Par une nuit sombre,
la Voie lactée peut être considérée comme une bande éclatante dans le ciel nocturne.
Et pendant longtemps on a pensé
que ce que l'univers entier se composait de notre seule galaxie.
Cela ne change en 1924.
Cette année Edwin Hubble a identifié les étoiles variables dans plusieurs nébuleuses spirales.
Il a utilisé ces étoiles pour calculer les distances à ces nébuleuses.
Ses observations ont prouvé que ces étoiles étaient beaucoup trop loin pour appartenir à notre Voie Lactée.
Ils étaient à la place des membres d'autres galaxies,
bien au-delà de la Voie lactée.
Depuis lors, les astronomes ont cherché à savoir
combien de galaxies il y a dans l'Univers observable.
Une première estimation fiable ne peut être faite après le champ profond de Hubble a été observé en 1995.
Ce fut le premier coup d'oeil vraiment profondément dans l'Univers
et il a révélé des centaines de galaxies qui n'a jamais été vu auparavant.
observations profondes supplémentaires avec Hubble et d'autres instruments ont suivi,
détecter les galaxies encore plus faible et plus éloignés.
A partir de ces observations des astronomes déterminés
que l'Univers contenait un total de 120 milliards de galaxies!
Ce ne sont que les galaxies dans l'univers observable qu'on appelle:
Il est composé de tous les objets,
qui peut, en principe, être observé avec des télescopes comme Hubble -
ceux dont la lumière a eu le temps de nous rejoindre depuis le début de l'Univers.
Au-delà de cette limite,
connu sous le nom de l'horizon cosmologique,
l'Univers continue.
Jusqu'où cela va est encore une question sans réponse.
les astronomes ont maintenant réalisé une nouvelle analyse
des données publiées de Hubble et d'autres télescopes.
Ils ont conclu que l'estimation précédente du nombre de galaxies
au sein de l'Univers observable est au moins dix fois trop faible!
Ils pensent que quelque 90% des galaxies de l'Univers
sont en fait trop faible et trop loin pour être observé par la génération actuelle de télescopes.
Les astronomes ne peuvent déduire de leur existence, en fonction des modèles et des calculs.
Les nouvelles données recueillies a permis aux astronomes
de regarder en arrière de plus de 13 milliards d'années dans le passé,
aux premiers jours de l'Univers.
Cette lookback a dévoilé un Univers jeune
dans lequel la densité des Galaxies a également été 10 fois plus élevé qu'aujourd'hui.
La plupart de ces galaxies étaient relativement petites et faibles,
avec des masses semblables à celles des galaxies satellites autour de la Voie Lactée.
Ces résultats sont une preuve puissante que les galaxies ont évolué et ont augmenté par des fusions
tout au long de l'histoire de l'Univers,
ce qui réduit considérablement leur nombre total au fil du temps.
Avec 90% des galaxies dans notre Univers encore être observé,
il y a encore beaucoup à explorer et à découvrir pour Hubble -
et le prochain télescope spatial James Webb.
Encore une fois la nature nous a surpris au-delà de notre imagination la plus folle.
Transcription ESA/Hubble. Traduit par Samuel FLAHAUT (Google) (vérification hors ligne en cours).