Galaxie Mléčná dráha je naším vesmírným domovem.
Ale ani zdaleka není jedinou galaxií ve vesmíru.
Aby získali lepší pochopení složení a evoluce našeho vesmíru,
pokoušejí se astronomové odpovědět na jednoduchou otázku:
Kolik je ve vesmíru galaxií?
Za tmavé noci,
můžeme pozorovat Mléčnou dráhu jako světlý pás klenoucí se noční oblohou.
A po dlouhou dobu se předpokládalo,
že celý vesmír sestává pouze z naší Galaxie.
To se změnilo až roku 1924.
V tom roce Edwin Hubble identifikoval proměnné hvězdy v několika spirálních mlhovinách.
Použil tyto hvězdy k výpočtu vzdáleností k daným mlhovinám.
Jeho pozorování potvrdila, že tyto hvězdy jsou příliš vzdálené na to, aby patřily do naší Mléčné dráhy.
Místo toho šlo o součásti jiných galaxií,
daleko od Mléčné dráhy.
Od té doby se astronomové pokoušeli zjistit
kolik je vlastně galaxií v pozorovatelném vesmíru.
První věrohodný odhad mohl být učiněn až po pozorování Hubblova hlubokého pole v roce 1995.
To byl první skutečně "hluboký" pohled do vesmíru.
A ten odhalil stovky galaxií, které nebyly nikdy předtím spatřeny.
Další "hluboká" pozorování Hubblem i jinými přístroji následovala,
a odhalila ještě matnější a vzdálenější galaxie.
Z těchto pozorování astronomové určili,
že vesmír obsahuje celkem na 120 miliard galaxií!
Jde ale pouze o galaxie v rámci tak zvaného pozorovatelného vesmíru:
Ten se skládá ze všech objektů,
které mohou být v principu pozorovány s teleskopy typu Hubbla -
tedy těch, od nichž k nám světlo od vzniku vesmíru stihlo doletět.
Za touto hranicí,
známou jako kosmologický obzor,
vesmír dále pokračuje.
Jak daleko se rozpíná, je ale dosud nezodpovězená otázka.
Nyní astronomové vypracovali novou analýzu
publikovaných dat z Hubblu a dalších teleskopů.
Uzavřeli výzkum tím, že předchozí odhad počtu galaxií
v pozorovatelném vesmíru je přinejmenším desetkrát nižší než ve skutečnosti!
Předpokládají, že asi 90% galaxií ve vesmíru
je ve skutečnosti příliš málo zářivá a příliš vzdálená na to, aby je bylo možné pozorovat současnou generací dalekohledů.
Astronomové mohou pouze předpovídat jejich existenci na základě modelů a výpočtů.
Nově shromážděná data umožnila astronomům
podívat se o víc než 13 miliard let zpět do minulosti,
na ranou fázi vesmíru.
Tento zpětný pohled odhalil mladý vesmír
ve kterém byla hustota galaxií více než desetinásobná oproti dnešku.
Většina těchto galaxií byla relativně malá a málo zářivá,
s hmotnostmi podobnými hmotnosti satelitních galaxií v okolí Mléčné dráhy.
Tyto výsledky jsou silným důkazem toho, že galaxie se vyvinuly a rostly skrze vzájemné splývání
v průběhu vývoje vesmíru,
což postupně jejich počty dramaticky snížilo.
90% galaxií, které ještě ve vesmíru zbývá objevit,
dává prostor k mnoha dalším objevům pro Hubble
i nadcházející Vesmírný dalekohled Jamese Webba.
Jako už mnohokrát příroda překonala i naše nejodvážnější představy.
Přepis ESA/Hubble. Překlad VS.