Bilder vom ESO Very Large Telescope und dem Hubble Space Telescope der NASA/ESA zeigen
einzigartige und völlig unerwartete Strukturen in der Staubscheibe, die den Stern AU Mircoscopii umgibt.
Diese sich schnell bewegenden, wellenartigen Staubansammlungen sind anders als alles, was man bisher beobachtet oder sogar vorhergesagt hat.
AU Microscopii, oder abgekürzt AU Mic, ist ein junger, relativ naher Stern, der von einer großen Staubscheibe umgeben ist.
Die Untersuchung solcher Scheiben kann wichtige Aufschlüsse über die Entwicklung von Planetensystemen liefern.
Astronomen suchen schon seit Jahren in der Scheibe von AU Mic nach Anzeichen von Klumpen oder Verformungen.
Solche Anzeichen könnten Hinweise auf die Position möglicher Planeten liefern.
Bei ihrer Suche haben Astronomen jetzt die leistungsfähigen neuen Bildgebungsverfahren des
ESO SPHERE Instruments genutzt, das am Very Large Telescope installiert ist.
Und sie haben etwas völlig Unerwartetes entdeckt.
Fünf wellenförmige Bögen in unterschiedlichen Entfernungen vom Stern zeigten sich in dem neuen Bild.
Die Astronomen verglichen die SPHERE-Daten mit Bildern der Scheibe, die mit Hubble in 2010 und 2011 aufgenommen worden waren.
Der Vergleich zeigte, dass diese Wellen sich bewegen - und das sehr schnell!
Mindestens drei der Strukturen bewegen sich so schnell, dass sie dem Gravitationsfeld des Sterns entfliehen werden.
Solche hohen Geschwindigkeiten schließen die Möglichkeit aus, dass es sich um gewöhnliche Scheibenstrukturen handelt,
die in der Staubscheibe von Planeten verursacht werden.
Es muss etwas anderes mit im Spiel sein, um die Wellenstrukturen zu beschleunigen und auf so hohe Geschwindigkeiten zu bringen.
Das bedeutet, dass dies Anzeichen für etwas wirklich Ungewöhnliches sind.
Eine mögliche Erklärung für dieses eigenartige Phänomen könnten Flares des Zentralsterns sein.
AU Mic stößt des öfteren große Energiemengen von seiner Oberfläche aus.
Einer dieser Schübe könnte vielleicht Materie von einem Planeten weggerissen haben --
falls es dort Planeten gibt.
Dieses Material könnte jetzt durch die Scheibe wandern, angetrieben durch den Schub des Flares.
Um die Natur dieses Phänomens endgültig klären zu können,
brauchen die Astronomen zusätzliche Beobachtungen vom Boden und vom Weltraum aus.
Vorerst bleiben diese merkwürdigen Strukturen eine große Überraschung und ein ungelöstes Rätsel.
Untertitel von ESA/Hubble, Übersetzung von Norbert Vorstädt