Les couleurs chatoyantes de cette nouvelle image montrent la remarquable complexité de la nébuleuse planétaire PN M2-9,
également appelée la Nébuleuse du Papillon.
Cette nouvelle observation de Hubble souligne en détail les enveloppes et les globules de gaz de la nébuleuse en expansion.
Les nébuleuses planétaires ont été les sujets de certaines des plus belles images de Hubble.
Malgré leur nom, ces objets pittoresques n'ont rien à voir avec des planètes.
Les premiers astronomes qui les ont observées, savaient qu'elles n'étaient pas des planètes - elles ne se déplacaient pas dans le ciel -
mais ils ont donné ce nom car elles ressemblaient à des planètes lointaines dans les télescopes de l'époque.
Lorsque de meilleurs télescopes sont arrivés, les astronomes ont pu voir leur structure plus complexe et révéler leur vraie nature.
Elles sont d'énormes enveloppes de gaz formées lorsque les étoiles semblables au Soleil viennent à court de carburant, et expulsent leurs couches externes.
Ces enveloppes sont ensuite chauffées, ionisées et illuminées par le violent rayonnement ultraviolet du noyau chaud de l'étoile, qui reste au cœur de la nébuleuse
créant un spectaculaire jeu de lumière comme celui que l'on peut voir ici.
Ces nébuleuses brillent dans toutes sortes de belles couleurs, en raison de la présence de différents gaz.
La célèbre nébuleuse de l'Anneau, par exemple, brille dans de vibrants bleu-vert, rouges et oranges
causés par des régions riches en oxygène, hydrogène et azote.
La Nébuleuse du Papillon a une apparence assez différente de la Nébuleuse de l'Anneau
avec ses deux lobes irisés de matière étirée vers l'extérieur du centre de la nébuleuse.
La raison de cette structure étrange est cachée au cœur de la nébuleuse.
La Nébuleuse du Papillon est une nébuleuse bipolaire et on pense sa forme caractéristique causée
non par une, mais deux étoiles en son cœur.
Dans les lobes, à partir du système d'étoiles et se prolongeant horizontalement vers l'extérieur comme des veines,
deux taches colorées de bleu pâle sont visibles.
Ce sont d'intenses jets de gaz jumeaux continus dans l'espace.
Les jets sont violemment expulsés à l'écart du système d'étoiles à des vitesses de plus d'un million de kilomètres par heure.
Dans le même temps que la matière est expulsée, ils changent doucement leur orientation,
se courbant lentement à travers l'espace comme l'eau d'un arroseur de pelouse.
Ce phénomène est lui aussi considéré comme imputable au duo d'étoiles en orbite au centre de la nébuleuse.
Malgré la clarté de cette image, les systèmes d'étoiles binaires et leur nébuleuses sont encore mystérieux.
Hubble a beaucoup à explorer - mais pour l'instant, nous pouvons continuer à profiter de leur beauté de loin. -
Transcrit par l'ESA/Hubble, Traduit par Samuel FLAHAUT et Sylvie LEROY.