Die schillernden Farben in diesem neuen Bild zeigen die bemerkenswerte Komplexität des planetarischen Nebels PN M2-9,
auch bekannt als der Schmetterlingsnebel.
Die neue Ansicht von Hubble hebt die Schalen und Knoten des expandierenden Gases in verblüffendem Detailreichtum hervor.
Planetarische Nebel sind schon öfter das Motiv von atemberaubenden Bildern von Hubble gewesen.
Trotz ihres Namens haben diese malerischen Objekte nichts mit Planeten zu tun.
Die frühen Astronomen, die sie beobachteten, wussten, dass es keine Planeten waren — sie bewegten sich nicht über den Himmel —
aber sie erhielten den Namen, da sie in den damaligen Teleskopen wie ferne Planeten aussahen.
Als bessere Teleskope aufkamen, konnten die Astronomen ihre kompliziertere Struktur und ihre wahre Natur erkennen.
Es sind riesige Gashüllen, die sich bilden, wenn sonnenähnlichen Sternen der Brennstoff ausgeht und sie ihre äußeren Schichten abstoßen.
Diese Hüllen werden dann erhitzt, ionisiert und von der heftigen ultravioletten Strahlung des heißen Reststerns beleuchtet, der im Herzen des Nebels verbleibt —
eine spektakuläre Lightshow wie in unserem Bild.
Diese Nebel glühen in allen möglichen herrlichen Farben, da sie aus verschiedenen Gasen bestehen.
Der berühmte Ringnebel zum Beispiel leuchtet in intensiven Blaugrün-, Rot- und Orangetönen,
entsprechend dem leuchtenden Sauerstoff, Wasserstoff und Stickstoff.
Der Schmetterlingsnebel sieht ganz anders aus als der Ringnebel,
mit zwei irisierenden Keulen aus Materie, die sich vom Zentrum des Nebels nach außen erstreckt.
Der Grund für diese seltsame Struktur ist im Kern des Nebels verborgen.
Der Schmetterlingsnebel ist ein bipolarer Nebel, von dem man annimmt, dass seine charakteristische Form nicht
von einem, sondern zwei Sternen in seinem Herzen stammt.
Innerhalb der Keulen strahlen vom Sternsystem aus zwei Gas-Jets horizontal nach außen,
sichtbar als zwei bläulich gefärbte Flecken.
Das sind intensive Doppeljets aus Gas, die in den Weltraum strömen.
Die Jets jagen mit Geschwindigkeiten von mehr als einer Million Kilometer pro Stunde aus dem Sternensystem.
Auf ihrem Weg ändern sie im Laufe der Zeit ihre Richtung
und winden sich langsam durch den Raum, wie Wasser aus einem Rasensprenger.
Auch dieses Phänomen ist vermutlich auf das Duo von Sternen im Zentrum des Nebels zurückzuführen, die einander umkreisen.
Trotz der Schärfe dieses Bildes geben Doppelsternsysteme und ihre Nebel immer noch Rätsel auf.
Für Hubble gibt es noch viel zu entdecken — aber vorerst können wir weiterhin ihre Schönheit aus der Ferne genießen.
Untertitel: ESO, Übersetzung: Norbert Vorstädt