Reuniões densas de estrelas como estas são alguns dos habitantes mais enigmáticos do Universo.
Agora, novas observações do Hubble revelam que eles são ainda mais misteriosos do que se pensava anteriormente.
Episódio 80: O enigma das estrelas desaparecidas
Aglomerados globulares são grandes bolas de estrelas que orbitam as galáxias, incluindo a nossa.
Uma vez ja tinha se pensado que objetos como estes consistia em um único grupo de estrelas que tinha se formado tudo junto.
No entanto, aglomerados globulares da Via Láctea parecem ser muito mais complexos.
Muitos aglomerados que orbitam a Via Láctea são compostos de pelo menos dois grupos distintos de estrelas.
Cerca de metade das estrelas são de uma única geração de estrelas normais que se imagina foram formadas em primeiro lugar,
e a outra metade forma uma segunda geração que são mais contaminadas
com certos elementos químicos produzidos pelas estrelas anteriores.
Mas, quando os astrônomos mediram pela primeira vez a proporção de estrelas de segunda geração em aglomerados da Via Láctea, eles ficaram confusos -
há muitos mais dessas estrelas mais jovens do que qualquer um esperava encontrar.
E assim, os astrônomos começaram a especular.
A principal explicação foi que outrora esses aglomerados continham um grande número de estrelas de primeira geração,
mas que uma fração significante dessas estrelas mais velhas foi então expulsa do aglomerado,
deixando aproximadamente o mesmo número de estrelas de cada geração.
Esta explicação faz sentido para aglomerados globulares na Via Láctea,
onde as estrelas ejetadas poderiam facilmente esconder-se entre as muitas estrelas semelhantes na vasta auréola da nossa galáxia.
Mas as novas observações do Hubble têm olhado para aglomerados globulares em galáxias muito menores -
e o que eles encontraram leva essa idéia em questão.
Estes quatro aglomerados globulares na galáxia vizinha de Fornax tem se mostrado muito semelhantes
na composição para aqueles em nossa galáxia, por isso essa mesma teoria deveria explicar como elas se formaram.
Com base no número de estrelas mais jovens nestes aglomerados,
eles deveriam ter sido dez vezes mais maciço no passado
antes de expulsar fora um grande número de estrelas mais velhas, estrelas não contaminadas encolheram para seu tamanho atual.
Mas, ao contrário da Via Láctea, galáxia que abriga esses aglomerados apenas não contém um número suficiente de estrelas necessárias para que isso tivesse sido possível.
Não há lugar para elas se esconderem! Elas simplesmente não estão lá.
Esta descoberta significa que uma teoria principal sobre como essa geração de aglomerados mistos se formou,
que só deveria encontrá-los aninhados entre um grande número de estrelas velhas,
não pode estar correta.
Astrônomos terão que repensar mais uma vez sobre como esses misteriosos objetos, tanto na Via Láctea como em outros lugares mais distantes, vieram a existir.
Hubblecast é produzido pela ESA / Hubble no Observatório Europeu do Sul, na Alemanha.
A missão Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Européia.
www.spacetelescope.org
Transcrito por ESA / Hubble, traduzido por - Bob2014