Dichte Ansammlungen von Sternen wie diese gehören zu den rätselhaftesten Bewohnern des Universums.
Nun zeigen neue Hubble-Beobachtungen, dass sie noch geheimnisvoller sind als bisher angenommen.
Folge 80: Das Rätsel der fehlenden Sterne
Kugelsternhaufen sind große Bälle aus Sternen, die Galaxien umkreisen, einschließlich unserer eigenen.
Solche Objekte galten einst als eine einzige Gruppe von Sternen, die alle gleichzeitig entstanden sind.
Doch scheinen die Kugelsternhaufen der Milchstraße weitaus komplexer zu sein.
Viele Sternhaufen, die die Milchstraße umkreisen, bestehen aus mindestens zwei verschiedenen Sternengruppen.
Etwa die Hälfte der Sterne ist eine einzige Generation normaler Sterne, die wohl zuerst entstanden sind
und die andere Hälfte bilden eine zweite Generation, die mehr
mit bestimmten chemischen Elementen „verunreinigt“ worden sind, die von den früheren Sternen erzeugt wurden.
Aber als die Astronomen zum ersten Mal den Anteil der Sterne der zweiten Generation in den Sternhaufen der Milchstraße gemessen haben, gab es eine Überraschung —
es gibt viel mehr dieser jüngeren Sterne, als man erwartet hatte.
Und so begannen die Astronomen zu grübeln.
Eine führende Erklärung war, dass diese Sternhaufen einst eine große Anzahl von Sternen der ersten Generation enthielten,
aber dass ein großer Teil dieser älteren Sterne dann aus dem Sternhaufen ausgestoßen wurde,
wodurch von jeder Generation ungefähr gleich viele Sterne übrig blieben.
Diese Erklärung passt gut für Kugelsternhaufen in der Milchstraße,
wo die ausgestoßenen Sterne sich leicht unter den vielen ähnlichen Sternen im riesigen Halo unserer Galaxie verstecken könnten.
Aber neue Hubble-Beobachtungen haben sich jetzt Kugelsternhaufen in einer viel kleineren Galaxie angesehen —
und was sie gefunden haben, stellt diese Theorie in Frage.
Diese vier Kugelsternhaufen in der nahe gelegenen Fornax-Galaxie haben sich in ihrer Zusammensetzung
als sehr ähnlich zu denen in unserer Galaxie erwiesen. Dieselbe Theorie sollte also auch für ihre Entstehung gelten.
Basierend auf der Anzahl der jüngeren Sterne in diesen Sternhaufen
hätten sie in der Vergangenheit bis zu zehnmal massereicher sein sollen
ehe sie große Mengen der älteren, „unverschmutzten“ Sterne ausstossen und auf ihre derzeitige Größe schrumpfen konnten.
Aber im Gegensatz zur Milchstraße enthält die Galaxie, die diese Sternhaufen beherbergt, einfach nicht genug Sterne, die das plausibel erscheinen lassen.
Sie können sich nicht verstecken! Sie sind einfach nicht da.
Dieser Befund bedeutet, dass eine führende Theorie darüber, wie diese Sternhaufen mit gemischter Populationen entstanden,
und bei der diese nur eingebettet in große Mengen alter Sterne vorkommen dürften,
einfach nicht stimmen kann.
Die Astronomen werden noch einmal darüber nachdenken müssen, wie diese mysteriösen Objekte sowohl in der Milchstraße als auch anderswo entstanden sind.
Hubblecast wird von ESA/Hubble an der Europäischen Südsternwarte in Deutschland produziert.
Die Hubble-Mission ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation.
www.spacetelescope.org
Untertitel: ESO, Übersetzung: Norbert Vorstädt