Non è necessario cercare a lungo per osservare violenti eventi nell'Universo.
Stelle che esplodono esplellendo gas surriscaldato.
Buchi neri super massicci che strappano materiale da oggetti vicini, mentre espellono getti immensi.
Galassie che si frammentano o che si congiungono appena si avvicinano un po' troppo l'una all'altra.
Fondendosi come si può osservare in questa sbalorditiva nuova immagine di Hubble.
Episodio 76: Galassie in fusione e gocce di formazione stellare
L'Universo è uno spazio piuttosto vuoto,
punteggiato da galassie a distanze immense l'una dall'altra.
A volte però, due o più galassie possono avvicinarsi l'una all'altra.
Portandole a fondersi in un insieme più grande
Un evento noto come fusione galattica.
Il violento processo di fusione spoglia le galassie di alcuni gas, polveri e di stelle di galassie lontane,
alterando il loro aspetto in maniera sensazionale,
formando enormi code, anelli luminosi e dischi galattici deformati.
Nel 2008, il team di Hubble ha rilasciato una serie di 59 nuove immagini di interazione e fusione di galassie,
mostrando la vasta gamma di forme che queste collisioni possono creare.
Questa volta, Hubble ha catturato qualcosa di un po' più insolito:
Al centro di questa immagine si trovano due galassie ellittiche,
parte di un ammasso di galassie noto, piuttosto prosaicamente, come SDSS J1531+3414.
Questo ammasso contiene così tanta massa in grado di curvare la luce proveniente dalle galassie più lontane
formando questi spettacolari archi blu che lo circondano.
La rarità è nel fatto che le galassie ellittiche non stanno solo fondendo,
cosa già insolita,
ma la fusione è così ricca in gas che è in grado di formare molte nuove stelle.
Questi nascenti super ammassi stellari si sono formati attraverso un processo chiamato formazione stellare a "perle di una collana",
che li ha così disposti in ciuffi, infilati su un lungo filo gassoso.
I ciuffi di stelle nascenti sono visibili qui come una macchietta di brillanti puntini blu.
Diciannove ciuffi compatti si intrecciano con fili sottili di gas d'idrogeno.
La formazione stellare si estende per 100.000 anni luce, cosa enorme, come le dimensioni della nostra galassia, la Via Lattea.
Il filo risulta piccolo però, rispetto alle antiche e giganti galassie in fusione in cui abita.
Queste si trovano a circa 330.000 anni luce lontane, quasi tre volte più grandi della nostra galassia.
Ciò è tipico delle galassie al centro di ammassi enormi, solitamente le più grandi galassie nell'Universo.
Questi ciuffi sono il risultato della stessa fisica fondamentale che fa scendere la pioggia in goccioline, piuttosto che come una colonna continua.
Il sistema di fusione sta formando super ammassi stellari a perline equidistanti, proprio come un rubinetto gocciolante che distribuisce in maniera uniformeme le gocce d'acqua.
L'unica vera differenza sta nella forza trainante che guida la formazione delle goccioline
- la tensione superficiale nell'acqua che cade viene sostituita dalla gravità in un contesto a catena della stella in nascita.
Questa magnificenza dimostra come le leggi della fisica possano applicarsi a tutti i livelli del nostro Universo.
Da millimetriche gocce di pioggia, ad una catena di ammassi stellari nascenti distanti 100.000 anni luce.
Hubblecast è prodotto da ESA/Hubble nell'Osservatorio Europeo Australe in Germania.
La missione Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia Spaziale Europea.