Man muss nicht lange suchen, um Beispiele von Urgewalten im Universum zu finden.
Explodierende Sterne die ultraheißes Gas ausstoßen.
Supermassereiche schwarze Löcher, die Material nahegelegener Objekter zerfetzen und dabei riesige Jets ausstoßen.
Und Galaxien, die auseinandergerissen oder miteinander verschmolzen werden, wenn sie sich ein wenig zu nahe kommen.
Verschmolzen wie die in diesem atemberaubenden neuen Bild von Hubble.
Folge 75: Verschmelzung von Galaxien und Sternentstehungströpfchen
Das Universum ist ein ziemlich leerer Ort,
übersät mit Galaxien in riesigen Abständen zueinander.
Aber gelegentlich kommen sich zwei oder mehr Galaxien einander nahe.
Dies kann dazu führen, dass sie zu einem großen Körper verschmelzen,
ein Ereignis, das als galaktische Verschmelzung bekannt ist.
Der gewaltsame Verschmelzungsprozess reißt etwas von dem Gas, Staub und einen Teil der Sterne beider Galaxien heraus
und kann ihr Aussehen dramatisch verändern;
wobei riesige Schweife, leuchtende Ringe und verformte galaktische Scheiben heauskommen.
Im Jahr 2008 veröffentlichte das Hubble-Team eine Reihe von 59 neuen Bildern von wechselwirkenden und verschmelzenden Galaxien,
die eine große Vielfalt an markanten Formen gezeigt haben, die bei solchen Kollisionen entstehen.
Diesmal hat Hubble etwas Ungewöhnlicheres festgehalten:
In der Mitte dieses Bildes stehen zwei elliptische Galaxien,
Teil eines Galaxienhaufens, der sehr prosaisch als SDSS J1531 + 3414 bezeichnet wird.
Dieser Haufen enthält so viel Masse, dass er Licht aus weiter entfernten Galaxien beugt
und diese spektakulären blauen Bögen erzeugt, die ihn umgeben.
Das Besondere hier ist, dass die elliptischen Galaxien nicht nur dabei sind, zu verschmelzen,
was nicht so ungewöhnlich ist,
sondern dass diese Vereinigung so reich an Gas ist, das die Geburt vieler neuer Sterne ausgelöst wird.
Solche jungen Supersternhaufen werden durch einen Prozess gebildet, der „Perlenschnur“-Sternentstehung genannt wird.
Dabei werden sie in etwa gleichgroßen Knoten entlang eines gasförmigen Filaments aufgereiht.
Die Knoten junger Sterne sind hier als hellblaue Sprenkel sichtbar.
Neunzehn kompakte Knoten sind durchzogen mit dünnen Filamenten aus Wasserstoffgas.
Die Sternentstehung erstreckt sich über eine Strecke von 100 000 Lichtjahren, was gewaltig ist und etwa der Größe Milchstraße entspricht.
Das wird jedoch noch von den uralten, gigantischen Galaxien in den Schatten gestellt, in denen es sich befindet.
Sie sind etwa 330 000 Lichtjahre breit, fast dreimal so groß wie unsere eigene Galaxie.
Dies ist typisch für Galaxien im Zentrum massereicher Galaxienhaufen und sie sind mit die größten Galaxien im Universum überhaupt.
Diese Knoten bildeten sich aufgrund der gleichen fundamentalen Physik, der Regentropfen erzeugt.
Das verschmelzende System bildet stellare Superhaufen in regelmäßigen Abständen, genau wie bei Wassertröpfchen, die gleichmäßig verteilt aus einem Hahn kommen.
Der einzige wirkliche Unterschied liegt in der zugrunde liegenden Kraft, die die Tröpfchenbildung antreibt
― Oberflächenspannung im fallenden Wasser wird durch die Schwerkraft bei der Sternentstehungskette ersetzt.
Dies veranschaulicht herrlich, wie die Gesetze der Physik in jedem Maßstab unseres Universums gelten.
Von millimetergroßen Regentropfen bis hin zu einer Kette von Babysternhaufen mit 100 000 Lichtjahren Durchmesser.
Hubblecast wird von ESA/Hubble an der Europäischen Südsternwarte in Deutschland produziert.
Die Hubble-Mission ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation.