Todo mundo já ouviu ecos - mas você já viu um?
O Hubble viu.
Olhando para a estrela variável RS Puppis,
o Hubble capturou um belo e útil fenômeno conhecido como um eco de luz.
Episódio 71 - Ecos visíveis em torno de RS Puppis
Pela maior parte de sua vida, uma estrela é bastante estável, consumindo lentamente o hidrogênio do seu núcleo para mantê-la brilhando muito.
Mas, quando a maioria do hidrogênio foi consumida,
algumas estrelas tornam-se bestas muito diferentes, conhecidas como estrelas variáveis.
Elas tornam-se instáveis e começam a pulsar,
expandindo e encolhendo por alguns dias ou semanas e tornando-se mais brilhantes e mais fracas enquanto fazem isso.
RS Puppis é esse tipo de estrela variável, um tipo conhecido como uma Cefeida variável.
Ela varia em brilho por quase um fator de cinco a cada 40 dias mais ou menos, e é envolvida em uma mortalha espessa de gás cósmico e poeira.
Hubble observou RS Puppis por um período de cerca de cinco semanas em 2010,
observando ficar mais brilhante e mais fraco dentro de suas turvas proximidades.
Isto permitiu aos cientistas criarem um vídeo do período que parece mostrar o gás ao redor da estrela em expansão para o exterior.
Contudo, esse gás não está realmente se movendo; é uma ilusão óptica conhecida como eco da luz.
O ambiente empoeirado em torno de RS Puppis nos permite ver esse eco de luz com uma clareza impressionante.
Enquanto a estrela se expande e se ilumina, parte da luz não atinge diretamente o Hubble,
mas primeiro reflete progressivamente as cápsulas de poeira e gás mais distantes em torno da estrela.
Essa luz refletida tem que viajar mais e assim chega à Terra depois que a luz que viajou direto da estrela para o telescópio.
O Hubble também observou um eco de luz em torno da estrela variável V838 Monocerotis em 2002.
É muito parecido com a experiência de um eco sonoro
onde o ouvinte ouve um som e, em seguida, novamente, eis que a segunda onda toma um caminho mais longo batendo em objetos ao redor.
Além da beleza marcante desse efeito, há uma razão importante para observar Cefeidas como RS Puppis.
O período de suas pulsações é conhecido por estar diretamente ligado ao seu brilho intrínseco
que permite aos astrônomos usá-los como marcadores de distância cósmica.
Os astrônomos mediram a distância até RS Puppis, calculando que seja em torno de 6500 anos luz,
a distância mais precisa de uma estrela já medida.
Hubblecast é produzido pela ESA/Hubble, no Observatório Europeu Sul, na Alemanha.
A missão do Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Européia.
www.spacetelescope.org
Transcrito por flinX flinx@terra.com.br