Jeder hat schon einmal Echos gehört - aber haben Sie je eines gesehen?
Hubble schon.
Durch die Beobachtung des veränderlichen Sterns RS Puppis
hat Hubble ein schönes und nützliches Phänomen, bekannt als Lichtecho, eingefangen.
Folge 71: Sichtbare Echos um RS Puppis
Die meisten Zeit seines Lebens ist ein Stern recht stabil und verbraucht den Wasserstoff in seinem Kern langsam um hell scheinend zu bleiben.
Aber wenn das meiste des Wasserstoffs verbraucht ist,
entwickeln sich einige Sterne zu ganz anderen Biestern, bekannt als veränderliche Sterne.
Sie werden instabil und beginnen zu pulsieren,
dehnen sich aus und schrumpfen über eine Reihe von Tagen oder Wochen hinweg und werden dabei heller und dunkler.
RS Puppis ist ein solcher veränderlicher Stern, von der Art her als Cepheid bekannt.
Er variiert in der Helligkeit fast um einen Faktor fünf schätzungsweise alle 40 Tage und ist von einem dicken Schleier kosmischen Gases und Staubes umschlungen.
Im Jahr 2010 heftete Hubble seinen Blick über einen Zeitraum von ca. 5 Wochen an RS Puppis
und beobachtete dessen Heller- und Dunklerwerden in seiner düsteren Umgebung.
Dies ermöglichte den Wissenschaftler ein Zeitraffer-Video zu erstellen, welches scheinbar zeigt wie das Gas um den Stern nach außen expandiert.
Allerdings bewegt sich das Gas nicht wirklich - es ist eine optische Täuschung, die man Lichtecho nennt.
Die staubige Umgebung um Puppis RS ermöglicht es uns, dieses Lichtecho mit erstaunlicher Klarheit zu sehen.
Während der Stern sich ausdehnt und erhellt, erreicht ein Teil des Lichts Hubble nicht direkt,
sondern wird zunächst von fortschreitend weiter entfernten Bereichen aus Staub und Gas reflektiert.
Dieses reflektierte Licht hat weiter zu reisen und kommt daher später auf der Erde an als das Licht, das direkt vom Stern zum Teleskop gereist ist.
Hubble beobachtet im Jahr 2002 auch ein Lichtecho um den veränderlichen Stern V838 Monocerotis.
Dies ist sehr ähnlich wie die Erfahrung eines akustischen Echos,
wo der Hörer einen Ton einmal und dann wieder hört, da die zweite Welle einen längeren Weg, von umgebenden Objekten abprallend, hat.
Neben der markanten Schönheit dieses Effekts, gibt es einen wichtigen wissenschaftlichen Grund für die Beobachtung von Cepheiden wie RS Puppis.
Die Pulsperiode ist bekanntermaßen direkt von der intrinsischen Helligkeit abhängig,
was den Astronomen ermöglicht, sie als kosmische Entfernungsmarkierungen zu verwenden.
Astronomen haben die Entfernung zu RS Puppis gemessen und diese auf rund 6500 Lichtjahre berechnet -
die genaueste Entfernung zu solch einem Stern, die jemals gemessen wurde.
Der Hubblecast wird von der ESA / Hubble bei der Europäischen Südsternwarte in Deutschland produziert.
Die Hubble-Mission ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation.
www.spacetelescope.org
Transkript: ESA/Hubble; Übersetzung: Tassilo Waldeck